Eugenio de Mazenod

La obra principal de Eugenio de Mazenod es la fundación, el 25 de enero de 1816 en Aix-en-Provence, de una sociedad de sacerdotes misioneros llamada inicialmente Misioneros de Provenza. Su objetivo es reevangelizar los campos y los medios populares abandonados tras la Revolución, privilegiando siempre a los más desamparados. La congregación recibe la aprobación pontificia el 17 de febrero de 1826 del papa León XII y toma el nombre de Congregación de los Misioneros Oblatos de María Inmaculada. A partir de 1841, durante la vida del fundador, los Oblatos se extienden fuera de Francia y se convierten en una gran congregación misionera, llegando especialmente a Canadá —donde contribuyen a la implantación de la Iglesia en el Gran Norte—, Estados Unidos, Ceilán, África austral, Irlanda e Inglaterra. Convertido en obispo de Marsella en 1837, Mazenod reorganiza su diócesis, multiplica las parroquias y las obras, hace construir la catedral de la Major y el santuario de Nuestra Señora de la Guarda, mientras continúa gobernando su congregación. Su lema episcopal y misionero, tomado del Evangelio, permanece: «evangelizar a los pobres».

La santidad de Eugenio de Mazenod se enraíza en una experiencia interior de la misericordia recibida: la contemplación de Cristo crucificado, que lo salvó, se convierte en el resorte de todo su apostolado. De ahí procede el principio que transmite a sus Oblatos: amar a aquellos a quienes Cristo amó primero, es decir, a los pobres y a los pecadores. Su devoción a la Virgen María, a quien elige como patrona de su congregación bajo la advocación de la Inmaculada, estructura su vida espiritual mucho antes de la definición del dogma de 1854. Pastor infatigable, se distingue por su sentido de la Iglesia, su obediencia a la Sede Apostólica y un celo misionero que lo impulsa a enviar a sus hijos a «las misiones más difíciles». Reconocido en vida por su caridad hacia los marselleses —visita personalmente los barrios populares, especialmente durante las epidemias de cólera—, lega a sus discípulos la exhortación a practicar «entre vosotros la caridad, la caridad, la caridad, y fuera el celo por la salvación de las almas». La reputación de santidad que lo rodea después de su muerte sostendrá la apertura de su causa.

La causa de beatificación de Eugenio de Mazenod condujo primero al reconocimiento de sus virtudes heroicas mediante decreto de la Congregación para las Causas de los Santos el 26 de mayo de 1970, que le confirió el título de venerable. Tras la aprobación de los milagros requeridos el 4 de diciembre de 1974, el papa Pablo VI lo beatificó en Roma el 19 de octubre de 1975. Un nuevo milagro atribuido a su intercesión fue reconocido por la Congregación el 15 de diciembre de 1994, abriendo el camino a la canonización. El papa Juan Pablo II lo proclamó santo el 3 de diciembre de 1995, primer domingo de Adviento, en San Pedro de Roma; en su homilía y durante el encuentro con los peregrinos al día siguiente, invitó a los oblatos a permanecer fieles a su lema, «evangelizar a los pobres», y subrayó «un inmenso amor a los pobres» como rasgo central de la vida del fundador. La fiesta litúrgica de san Eugenio de Mazenod está fijada el 21 de mayo, día aniversario de su muerte.

La herencia más visible de Eugenio de Mazenod es la Congregación de los Misioneros Oblatos de María Inmaculada, presente hoy en todos los continentes y que cuenta entre los principales institutos misioneros de la Iglesia católica. Muchos de sus hijos extendieron la obra misionera en el Gran Norte canadiense, en África austral, en Asia y en Oceanía, y su carisma de evangelización de los más pobres sigue inspirando a la familia mazenodiana, que incluye también congregaciones femeninas y laicos asociados. En Marsella, su episcopado permanece ligado a la construcción de la catedral de la Major y al santuario de Nuestra Señora de la Guarda, convertido en emblema de la ciudad. Sus restos son venerados en la catedral de Marsella. Honrado como patrón de la archidiócesis de Marsella y figura tutelar de los Oblatos, es presentado regularmente como un modelo de celo apostólico y de amor preferencial por los pobres. Su memoria se celebra cada 21 de mayo en la Iglesia y particularmente en el seno de la familia oblata.