Mártires da Coreia

Os 103 canonizados contam com uma grande maioria de leigos ao lado de alguns pastores. Neles figuram três bispos das Missões Estrangeiras de Paris — Laurent Imbert, Siméon-François Berneux e Antoine Daveluy — assim como vários padres franceses do mesmo instituto, entre os quais Pierre Maubant e Jacques Chastan, decapitados em Seul em setembro de 1839. A figura mais célebre é André Kim Taegon (Kim Tae-gon), nascido em 1821 em uma família nobre convertida cujo pai foi ele próprio mártir. Enviado para estudar em Macau junto às Missões Estrangeiras, tornou-se em 1845, em Xangai, o primeiro padre católico coreano, ordenado por Dom Jean-Joseph Ferréol. Tendo retornado clandestinamente para organizar a entrada de outros missionários, foi preso, torturado e depois decapitado em 16 de setembro de 1846, com cerca de vinte e cinco anos, perto de Seul, às margens do rio Han. Paulo Chong Hasang, leigo e catequista, havia multiplicado as viagens a Pequim para obter padres; ele pereceu durante a perseguição de 1839. Todos se recusaram a abjurar.

A santidade reconhecida a estes mártires deve-se, antes de tudo, à constância de sua fé diante de uma perseguição que lhes deixava a escolha da apostasia. Muitos eram convertidos de data recente, instruídos por catequistas leigos na ausência de clero, e sua fidelidade até a morte manifestou a maturidade de uma Igreja, contudo, muito jovem. Em sua última exortação escrita na prisão aos seus fiéis, André Kim Taegon chamava-os a permanecer cristãos não apenas de nome, mas em verdade, e a perseverar na caridade fraterna; este texto, conservado nos arquivos da missão, é lido todos os anos no ofício das leituras de 20 de setembro. A coragem destes mártires, entre os quais alguns adolescentes, e a serenidade de seus últimos instantes impressionaram as testemunhas e nutriram uma reputação de santidade que não fez senão crescer à medida que a Igreja coreana saía da clandestinidade. Seu sangue foi, segundo a fórmula tradicional, semente de cristãos.

O reconhecimento oficial ocorreu por etapas. Um primeiro grupo de 79 mártires, provenientes das perseguições de 1839 e 1846, foi beatificado em Roma pelo Papa Pio XI em 5 de julho de 1925. Um segundo grupo de 24 mártires, todos vítimas da perseguição de 1866, foi beatificado pelo Beato Paulo VI em 6 de outubro de 1968. Os dois grupos, reunindo um total de 103 pessoas, foram canonizados coletivamente pelo Papa João Paulo II durante sua viagem apostólica à Coreia, em 6 de maio de 1984, em Yeouido (Seul). A cerimônia teve um alcance particular: marcava o bicentenário da chegada do cristianismo na Coreia e constituía a primeira canonização celebrada pelo Papa fora de Roma. A festa litúrgica dos santos André Kim Taegon, Paulo Chong Hasang e seus companheiros, mártires, está fixada em 20 de setembro no calendário romano geral, memória obrigatória.

O testemunho dos 103 mártires é considerado o alicerce da Igreja Católica da Coreia, hoje uma das mais vivas da Ásia. São André Kim Taegon, o primeiro sacerdote coreano, tornou-se a sua figura emblemática e o santo padroeiro do clero coreano; numerosas paróquias, seminários e instituições levam o seu nome, tanto na Coreia como na diáspora. Santuários perpetuam a sua memória nos próprios locais do martírio, nomeadamente em Saenamteo, às margens do rio Han em Seul, e no santuário de Solmoe, aldeia natal de André Kim, bem como em Jeoldusan («a colina das cabeças cortadas»), onde pereceram numerosos fiéis em 1866. No dia 20 de setembro, a sua festa é celebrada pela Igreja universal. Para além da Coreia, tornaram-se um símbolo da fé dos leigos e das Igrejas perseguidas; as comunidades coreanas de todo o mundo honram-nos como os seus pais na fé.