Mártires de Corea

Los 103 canonizados cuentan con una gran mayoría de laicos junto a algunos pastores. En ellos figuran tres obispos de las Misiones Extranjeras de París —Laurent Imbert, Simeón-François Berneux y Antoine Daveluy— así como varios sacerdotes franceses del mismo instituto, entre los cuales Pierre Maubant y Jacques Chastan, decapitados en Seúl en septiembre de 1839. La figura más célebre es Andrés Kim Taegon (Kim Tae-gon), nacido en 1821 en una familia noble convertida cuyo padre fue él mismo mártir. Enviado a estudiar a Macao con las Misiones Extranjeras, se convirtió en 1845, en Shanghái, en el primer sacerdote católico coreano, ordenado por Mons. Jean-Joseph Ferréol. Tras regresar clandestinamente para organizar la entrada de otros misioneros, fue arrestado, torturado y luego decapitado el 16 de septiembre de 1846, a los veinticinco años aproximadamente, cerca de Seúl, a orillas del río Han. Pablo Chong Hasang, laico y catequista, había multiplicado por su parte los viajes a Pekín para obtener sacerdotes; pereció durante la persecución de 1839. Todos se negaron a abjurar.

La santidad reconocida a estos mártires se debe ante todo a la constancia de su fe frente a una persecución que les dejaba la opción de la apostasía. Muchos eran conversos recientes, instruidos por catequistas laicos ante la ausencia de clero, y su fidelidad hasta la muerte manifestó la madurez de una Iglesia, sin embargo, muy joven. En su última exhortación escrita en prisión a sus fieles, Andrés Kim Taegon los llamaba a permanecer cristianos no de nombre sino en verdad, y a perseverar en la caridad fraterna; este texto, conservado en los archivos de la misión, se lee cada año en el oficio de lectura del 20 de septiembre. El valor de estos mártires, entre ellos algunos adolescentes, y la serenidad de sus últimos instantes impresionaron a los testigos y alimentaron una reputación de santidad que no hizo más que crecer a medida que la Iglesia coreana salía de la clandestinidad. Su sangre fue, según la fórmula tradicional, semilla de cristianos.

El reconocimiento oficial se realizó por etapas. Un primer grupo de 79 mártires, provenientes de las persecuciones de 1839 y 1846, fue beatificado en Roma por el papa Pío XI el 5 de julio de 1925. Un segundo grupo de 24 mártires, todos víctimas de la persecución de 1866, fue beatificado por el beato Pablo VI el 6 de octubre de 1968. Ambos conjuntos, que reunían un total de 103 personas, fueron canonizados colectivamente por el papa Juan Pablo II durante su viaje apostólico a Corea, el 6 de mayo de 1984, en Yeouido (Seúl). La ceremonia tuvo un alcance particular: marcaba el bicentenario de la llegada del cristianismo a Corea y constituía la primera canonización celebrada por el papa fuera de Roma. La fiesta litúrgica de los santos Andrés Kim Taegon, Pablo Chong Hasang y sus compañeros, mártires, está fijada el 20 de septiembre en el calendario romano general, memoria obligatoria.

El testimonio de los 103 mártires es considerado el cimiento de la Iglesia católica de Corea, hoy una de las más vivas de Asia. San Andrés Kim Taegon, primer sacerdote coreano, se ha convertido en su figura emblemática y en el santo patrón del clero coreano; numerosas parroquias, seminarios e instituciones llevan su nombre, tanto en Corea como en la diáspora. Santuarios perpetúan su memoria en los mismos lugares del martirio, especialmente en Saenamteo, a orillas del río Han en Seúl, y en el santuario de Solmoe, pueblo natal de Andrés Kim, así como en Jeoldusan («la colina de las cabezas cortadas»), donde perecieron numerosos fieles en 1866. El 20 de septiembre, su fiesta es celebrada por la Iglesia universal. Más allá de Corea, se han convertido en un símbolo de la fe de los laicos y de las Iglesias perseguidas; las comunidades coreanas de todo el mundo los honran como sus padres en la fe.