Santa Joana Antida Thouret

Em 11 de abril de 1799, em Besançon, Jeanne-Antide Thouret abre uma escola gratuita para meninas pobres e organiza a distribuição de caldo para os indigentes: é o ato fundador da congregação das Irmãs da Caridade de Besançon. Acompanhada pelas primeiras companheiras, ela multiplica as obras: dispensários, farmácias, oficinas, visitas aos doentes em domicílio, cuidado aos prisioneiros. O apelido popular de "irmãs do caldo e das pequenas escolas" testemunha esse enraizamento no serviço cotidiano aos mais humildes. De 1802 a 1807, ela redige a regra do instituto, que recebe em 1807 um primeiro reconhecimento civil sob o nome de Irmãs da Caridade de Besançon. Chamada a Nápoles em novembro de 1810 com várias irmãs, ela assume a direção do hospital dos Incuráveis, abre uma escola e uma farmácia e estende a congregação ao sul da Itália, à Saboia e à Suíça. Em 23 de julho de 1819, o Papa Pio VII aprova as constituições do instituto. Os últimos anos da fundadora são marcados por uma dolorosa divisão entre o ramo de Besançon e o ramo napolitano, que ela vive na fidelidade à Sé Apostólica.

A santidade de Jeanne-Antide Thouret enraíza-se na tradição vicentina: ver e servir a Cristo no pobre, no doente, na criança abandonada e no prisioneiro. Sua espiritualidade associa uma fé confiante na Providência a uma grande firmeza de caráter, que lhe permitiu prosseguir sua obra através da Revolução, do exílio e das contradições eclesiásticas. Diversas palavras lhe são atribuídas que resumem seu espírito: sua disposição de «atravessar os mares, ir até o fim do mundo» se Deus o quisesse, sua convicção de que «quando Deus chama e nós o escutamos, Ele fornece tudo o que é necessário», e seu apego filial à Igreja, que ela expressava ao dizer-se «filha da santa Igreja». Confrontada com a divisão de seu instituto, ela escolheu retirar-se para Nápoles, com o coração partido, mas fiel, em vez de romper a unidade com a Santa Sé. Sua reputação de santidade, fundada em sua caridade heroica e em sua obediência, espalhou-se logo após sua morte entre as irmãs e os pobres que ela havia servido, preparando a abertura de sua causa.

A causa de Joana Antida Thouret culminou sob o pontificado de Pio XI. Ela foi beatificada em 23 de maio de 1926 na Basílica de São Pedro, em Roma, e depois canonizada pelo mesmo papa em 14 de janeiro de 1934. Segundo as fontes da congregação, duas curas reconhecidas pela comissão médica do Vaticano sustentaram a causa: a cura súbita, durante a celebração da beatificação, da irmã Paola Alieri, acometida por uma grave insuficiência cardíaca, retida para a beatificação; e a da irmã Cecilia Pastena, curada de uma afecção auricular então considerada incurável, retida para a canonização. Sua festa litúrgica está fixada em 24 de agosto, dia do aniversário de sua morte, e inscrita no Martirológio Romano; a congregação que ela fundou comemora, além disso, o dia 23 de maio, aniversário da beatificação. Sua estátua figura entre as dos fundadores e fundadoras de ordens religiosas dispostas na Basílica de São Pedro, no Vaticano.

O legado de Joana Antida Thouret perpetua-se através da congregação das Irmãs da Caridade de Santa Joana Antida Thouret, presente, segundo dados recentes do instituto, em cerca de trinta países em vários continentes e sempre empenhada na educação, no cuidado aos enfermos e no serviço aos mais pobres. A sua figura permanece estreitamente ligada a Besançon, onde a sua obra começou, bem como a Nápoles, onde faleceu e onde repousa uma parte da sua memória. Na Franco-Condado, a sua aldeia natal de Sancey honra a sua memória e celebrou o bicentenário da obra fundadora. Inserida na grande tradição da caridade vicentina, é venerada como um modelo de dedicação aos pobres e de fidelidade à Igreja através das convulsões do seu tempo. A sua espiritualidade de serviço incondicional aos mais necessitados continua a inspirar as religiosas, as obras sociais e os fiéis que se reclamam do seu exemplo.