Marcello Candia

Nel 1949, Marcello Candia fa un incontro decisivo: quello con monsignor Aristide Pirovano, missionario dell'Istituto Pontificio per le Missioni Estere (PIME) e futuro vescovo di Macapá, nell'Amazzonia brasiliana. Sconvolto dalla povertà di quella regione, Marcello concepisce il progetto di vendere l'azienda di famiglia che aveva ereditato per costruire un grande ospedale moderno destinato ai più poveri. Tuttavia, nel 1955, una terribile esplosione distrugge la sua fabbrica milanese. Fedele ai suoi doveri di datore di lavoro, sceglie di ricostruire l'azienda per garantire il posto ai suoi operai prima di realizzare il suo sogno missionario. Dopo un primo viaggio di esplorazione in Amazzonia nel 1957, vende definitivamente la sua azienda (la Società Industriale Candia-Solona) nel 1964. Distribuisce una parte dei profitti ai suoi dipendenti e consacra il resto al finanziamento della sua missione. Il 28 giugno 1965, si stabilisce definitivamente a Macapá come missionario laico. Nonostante l'iniziale diffidenza delle autorità locali che sospettano che questo industriale europeo cerchi il profitto, Marcello Candia porta a termine la costruzione dell'ospedale São Camilo e São Luís (San Camillo e San Luigi), inaugurato nel 1969. Nel 1975, dona questa struttura moderna ai padri Camilliani per assicurarne la continuità. La sua azione non si ferma qui. Si dedica anima e corpo ai malati di lebbra (hanseniasi) a Marituba, nello Stato del Pará, dove fonda il centro dermatologico Dr. Marcello Candia e l'Abrigo João Paulo II. Nel corso dei suoi 18 anni di presenza in Brasile, avvia o finanzia 14 opere maggiori: ospedali, scuole, centri sociali nelle favelas, dispensari, oltre a due conventi di carmelitane contemplative (a Macapá e Belo Horizonte) per sostenere l'azione missionaria con la preghiera continua. Nel 1982, sentendo le sue forze declinare, crea a Milano la Fondazione Dottor Marcello Candia per rendere durature le sue opere di assistenza medica ed educativa in Brasile.

Marcello Candia incarna una santità laicale vissuta nello spogliamento e nel servizio diretto. Rifiuta ogni paternalismo, applicando alla lettera i consigli che gli aveva dato Papa Paolo VI: «Faccia l'ospedale non solo per i brasiliani, ma con i brasiliani» e «Si proponga come obiettivo finale di non essere più necessario». Nel 1982 gli viene diagnosticato un tumore alla pelle (melanoma) che si diffonde rapidamente ai polmoni e al fegato. Nonostante l'intensa sofferenza fisica, conserva una profonda pace interiore e una fiducia assoluta nella Provvidenza. Rientra in Italia per ricevere le cure e si spegne il 31 agosto 1983 presso la Clinica San Pio X di Milano, all'età di 67 anni. I suoi funerali sono celebrati dal cardinale Carlo Maria Martini davanti a una folla immensa nella sua parrocchia dei Santi Angeli Custodi a Milano. Il 6 aprile 2006, la sua salma viene traslata all'interno della stessa chiesa parrocchiale.

La causa di beatificazione di Marcello Candia è ufficialmente aperta a livello diocesano a Milano il 12 gennaio 1991 dal cardinale Carlo Maria Martini. L'inchiesta diocesana si chiude l'8 febbraio 1994. La Positio super virtutibus, documento che sintetizza le testimonianze e le prove della sua santità di vita, viene depositata presso la Congregazione delle Cause dei Santi in Vaticano il 15 luglio 1998. L'8 luglio 2014, Papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù teologali (fede, speranza, carità) e cardinali, conferendogli così il titolo di Venerabile.

La spiritualità di Marcello Candia poggia su un'umiltà radicale e una fede vissuta quotidianamente. Amava ripetere: «Io non sono nulla. Sono solo un modesto strumento della Provvidenza». Per lui, il servizio ai poveri non era una semplice azione sociale, ma un incontro mistico con il Cristo sofferente. Affermava con forza: «Non sono io che ho dato qualcosa, ma loro, i poveri, che danno a me». La sua eredità rimane viva attraverso la Fondazione Dr. Marcello Candia, che continua a sostenere finanziariamente e spiritualmente più di trenta istituzioni (scuole, ospedali, lebbrosari, centri di accoglienza) nelle regioni più svantaggiate del Brasile, in particolare in Amazzonia.