Marcello Candia

En 1949, Marcello Candia fait une rencontre décisive : celle de Mgr Aristide Pirovano, missionnaire de l'Institut pontifical pour les missions étrangères (PIME) et futur évêque de Macapá, dans l'Amazonie brésilienne. Bouleversé par la pauvreté de cette région, Marcello conçoit le projet de vendre l'entreprise familiale dont il a hérité pour construire un grand hôpital moderne destiné aux plus pauvres. Cependant, en 1955, une terrible explosion détruit son usine milanaise. Fidèle à ses devoirs d'employeur, il choisit de reconstruire l'entreprise pour garantir l'emploi de ses ouvriers avant de réaliser son rêve missionnaire. Après un premier voyage d'exploration en Amazonie en 1957, he vend définitivement son entreprise (la Società Industriale Candia-Solona) en 1964. Il distribue une partie des bénéfices à ses employés et consacre le reste au financement de sa mission. Le 28 juin 1965, il s'établit définitivement à Macapá comme missionnaire laïc. Malgré la méfiance initiale des autorités locales qui suspectent cet industriel européen de chercher le profit, Marcello Candia mène à bien la construction de l'hôpital São Camilo e São Luís (Saint-Camille et Saint-Louis), inauguré en 1969. En 1975, il fait don de cet établissement moderne aux pères Camilliens pour en assurer la pérennité. Son action ne s'arrête pas là. Il se consacre corps et âme aux malades de la lèpre (hanseniasis) à Marituba, dans l'État du Pará, où il fonde le centre dermatologique Dr. Marcello Candia et l'Abrigo João Paulo II. Au cours de ses 18 années de présence au Brésil, il initie ou finance 14 œuvres majeures : hôpitaux, écoles, centres sociaux dans les favelas, dispensaires, ainsi que deux couvents de carmélites contemplatives (à Macapá et Belo Horizonte) pour soutenir l'action missionnaire par la prière continuelle. En 1982, sentant ses forces décliner, il crée à Milan la Fondazione Dottor Marcello Candia afin de pérenniser ses œuvres d'assistance médicale et éducative au Brésil.

Marcello Candia incarne une sainteté laïque vécue dans le dépouillement et le service direct. Il refuse tout paternalisme, appliquant à la lettre les conseils que lui avait donnés le pape Paul VI : « Si vous faites un hôpital au Brésil, faites-le brésilien... non seulement pour les Brésiliens, mais avec les Brésiliens » (Faccia l'ospedale non solo per i brasiliani, ma con i brasiliani) et « proposez-vous comme objectif final de ne plus être nécessaire » (Si proponga come obiettivo finale di non essere più necessario). En 1982, on lui diagnostique un cancer de la peau (mélanome) qui se généralise rapidement aux poumons et au foie. Malgré la souffrance physique intense, il conserve une profonde paix intérieure et une confiance absolue en la Providence. Il rentre en Italie pour y recevoir des soins et s'éteint le 31 août 1983 à la Clinique San Pio X de Milan, à l'âge de 67 ans. Ses funérailles sont célébrées par le cardinal Carlo Maria Martini devant une foule immense dans sa paroisse des Saints-Anges-Gardiens (Santi Angeli Custodi) à Milan. Le 6 avril 2006, sa dépouille mortelle est transférée à l'intérieur de cette même église paroissiale.

La cause de béatification de Marcello Candia est officiellement ouverte au niveau diocésain à Milan le 12 janvier 1991 par le cardinal Carlo Maria Martini. L'enquête diocésaine se clôture le 8 février 1994. La Positio super virtutibus, document synthétisant les témoignages et les preuves de sa sainteté de vie, est déposée auprès de la Congrégation pour les Causes des Saints au Vatican le 15 juillet 1998. Le 8 juillet 2014, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus théologales (foi, espérance, charité) et cardinales, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

La spiritualité de Marcello Candia repose sur une humilité radicale et une foi vécue au quotidien. Il aimait répéter : « Je ne suis rien. Je suis seulement un modeste instrument de la Providence » (Io non sono nulla. Sono solo un modesto strumento della Provvidenza). Pour lui, le service des pauvres n'était pas une simple action sociale, mais une rencontre mystique avec le Christ souffrant. Il affirmait avec force : « Ce n'est pas moi qui ai donné quelque chose, mais eux, les pauvres, qui me donnent » (Non sono io che ho dato qualcosa, ma loro, i poveri, que danno a me). Son héritage demeure vivant à travers la Fondazione Dr. Marcello Candia, qui continue de soutenir financièrement et spirituellement plus de trente institutions (écoles, hôpitaux, léproseries, centres d'accueil) dans les régions les plus défavorisées du Brésil, en particulier en Amazonie.