Zeinab Alif

Dotata di una viva intelligenza e di un temperamento inizialmente agitato che impara ad addolcire con l'umiltà, Maria Giuseppina scopre in sé un talento eccezionale per la musica. Impara a suonare l'organo e supera rapidamente i suoi maestri per la sua tecnica perfetta e le sue improvvisazioni ispirate. Le sue esecuzioni musicali all'organo della chiesa del monastero attirano numerosi fedeli e musicisti di fama. Attirata dalla vita consacrata e dall'ideale di san Francesco e santa Chiara d'Assisi, inizia il suo noviziato presso le Clarisse nel 1874. Pronuncia i suoi primi voti semplici il 15 marzo 1876. Nel 1894, in seguito alla soppressione civile del monastero di Belvedere Ostrense, viene trasferita con tutta la sua comunità al monastero di Santa Maria Maddalena a Serra de' Conti. All'interno di questa nuova comunità, assume responsabilità maggiori: viene nominata maestra delle novizie, poi vicaria. Nel 1910, viene eletta badessa del monastero, incarico che esercita con grande saggezza e profonda carità, e al quale viene rieletta in seguito.

La vita di Maria Giuseppina Benvenuti è segnata da una profonda umiltà e da uno spirito di servizio costante verso le sue consorelle. Cerca sempre di anticipare i bisogni degli altri e di offrirsi per i compiti più gravosi per risparmiare loro la fatica. La sua pietà si concentra particolarmente sulla contemplazione di Cristo crocifisso, così come sulla devozione a san Giuseppe, san Francesco, santa Chiara e santa Cecilia (patrona dei musicisti).

Verso la fine della sua vita, perde completamente la vista. Vive questa prova in una grande serenità e gioia spirituale, unendosi intimamente alla Passione di Cristo. Si spegne serenamente la sera del 24 aprile 1926 a Serra de' Conti, circondata da una solida reputazione di santità sia presso le sue consorelle che presso gli abitanti della regione.

La causa di beatificazione e canonizzazione di Maria Giuseppina Benvenuti è ufficialmente introdotta nella diocesi di Senigallia.

Nel 1985, il postulatore generale presenta la supplica di introduzione della causa al vescovo di Senigallia, monsignor Odo Fusi Pecci. Il processo diocesano si apre il 25 marzo 1987 e si chiude il 1° ottobre 1988. Il 22 maggio 1992, la Congregazione per le Cause dei Santi emana il decreto di validità del processo diocesano. Il 27 giugno 2011, Papa Benedetto XVI autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole così il titolo di venerabile.

La spiritualità della venerabile Zeinab Alif poggia su una gratitudine infinita verso la Divina Provvidenza che l'ha tratta dalla schiavitù per condurla alla libertà spirituale della vita religiosa. Amava ripetere: «Sono sicura di andare in paradiso, altrimenti il Signore non avrebbe fatto tanto per me. Mi ha fatto cercare così lontano, mi ha posta nella sua Chiesa, mi ha fatta sua sposa con la professione religiosa… e ora mi abbandonerebbe? Nemmeno per sogno!»

La sua profonda umiltà si esprimeva anche attraverso un ritornello che amava canticchiare: «Liberami, Signore, prima dal peccato, poi dal peso di badessa.»

La sua eredità è particolarmente viva a Serra de' Conti, dove la cella in cui morì è stata preservata. Il Museo delle Arti Monastiche della città conserva diversi suoi oggetti personali, tra cui il saio, il velo, gli spartiti musicali e il piccolo cappello colorato che indossò il giorno del suo battesimo. Rimane un modello di resilienza, di fede e di riconciliazione, spesso paragonata alla sua contemporanea santa Giuseppina Bakhita.