Maria Celine Kannanaikal

La vie religieuse de Maria Celine s'est ancrée au sein de la congrégation des Sœurs Ursulines de Marie Immaculée (UMI). Cet institut a été fondé à Plaisance (Italie) en 1649 par la bienheureuse Brigitte de Jésus (Brigida Morello) dans le but initial d'éduquer les jeunes filles. Les premières sœurs de cette congrégation sont arrivées en Inde comme missionnaires en novembre 1934, s'établissant dans la région du Malabar au Kerala pour soutenir les populations défavorisées par des œuvres éducatives, sociales et médicales. Bien que le passage de Maria Celine au sein de la congrégation ait été extrêmement court, elle y a laissé un témoignage spirituel marquant. Sous la direction de sa maîtresse des novices, Mère Stefania Murelli, elle s'est distinguée par une obéissance rigoureuse, une profonde humilité et une grande générosité. Sa période de formation a toutefois été jalonnée d'importantes incompréhensions et d'oppositions de la part de son entourage, en raison des phénomènes mystiques et des intenses souffrances physiques et morales qu'elle subissait. Ses supérieures spirituelles ont néanmoins discerné en elle une sincérité absolue et une authentique sainteté de vie.

La réputation de sainteté de Maria Celine Kannanaikal s'est rapidement développée après sa mort, de nombreuses faveurs et grâces spirituelles étant attribuées à son intercession. Le 29 juillet 2007, cinquante ans après son décès, sa cause de béatification et de canonisation est officiellement ouverte dans le diocèse de Kannur, lui conférant le titre de Servante de Dieu. L'enquête diocésaine sur sa vie, ses vertus et sa réputation de sainteté a débuté le 29 juin 2008 et s'est clôturée le 28 mai 2014. La validité de cette enquête a été décrétée par le Saint-Siège le 11 décembre 2015. Le 29 février 2012, ses restes mortels ont été exhumés du cimetière paroissial pour être transférés dans un nouveau tombeau au sein de la chapelle de la Maison Mère de la mission des Ursulines à Payyambalam (Kannur, Kerala), facilitant ainsi la dévotion des fidèles.

Le 5 août 2022, le Pape François a autorisé le Dicastère pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui octroyant solennellement le titre de Vénérable. (Certaines sources locales associent cette reconnaissance à la date du 8 novembre 2022). La cause est actuellement dans l'attente de la reconnaissance officielle par le Saint-Siège d'un miracle attribué à son intercession, étape indispensable pour ouvrir la voie à sa béatification.

La spiritualité de la vénérable Maria Celine Kannanaikal est caractérisée par un amour passionné pour le Christ crucifié et une confiance absolue, semblable à celle d'un enfant, envers le Père céleste. Sa vie intérieure s'apparente à la « petite voie » de l'enfance spirituelle. Durant son noviciat et sa courte vie religieuse, elle a été favorisée d'expériences mystiques, notamment des visions de Jésus et de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus (la « Petite Fleur »). Selon les témoignages de sa cause, elle a accepté de porter de lourdes croix physiques et spirituelles, offrant ses souffrances intenses en réparation pour les péchés du monde et, de manière spécifique, pour les fautes des personnes consacrées. Son héritage demeure vivant au Kerala, en particulier à Kannur, où sa tombe à Payyambalam reste un lieu de recueillement et de prière pour les fidèles qui cherchent un modèle de fidélité et d'espérance au cœur des nuits de l'âme et des épreuves physiques.