Maria Nieves Sánchez y Fernandez

Après sa profession temporaire en 1922, sœur María Nieves est envoyée au collège de Cabra, où elle se consacre pleinement à l'enseignement et à l'éducation des jeunes filles jusqu'en 1937. Durant la guerre civile espagnole, de juin 1937 à mars 1939, elle est transférée au collège Calasanzio de Cordoue, temporairement transformé en hôpital militaire. Elle y travaille avec dévouement comme infirmière aux côtés de ses consœurs et de plusieurs élèves pour soigner les blessés. Une fois le conflit terminé et l'hôpital fermé, elle retourne au collège de Cabra pour y reprendre sa mission d'éducatrice. En 1939, elle est nommée maîtresse des novices et s'installe à Carabanchel-Alto, près de Madrid, où elle assure la formation spirituelle des futures religieuses de la congrégation jusqu'en 1955. Elle est ensuite nommée vice-supérieure du collège Calasanzio de Cordoue (1955-1957), puis supérieure de la maison d'exercices spirituels « Mater Divinae Gratiae » à El Puy de Estella (1957-1958), avant de retourner à Madrid en tant que vice-supérieure en 1958. En 1959, un diagnostic de cancer des os marque le début d'une longue période de souffrances physiques intenses, qu'elle endure avec une patience héroïque. En 1968, elle rejoint la communauté de Carabanchel, où son état de santé continue de se dégrader. En 1975, elle est transférée au collège de Santa Victoria à Cordoue pour passer ses dernières années au sein de la communauté des sœurs âgées. Après avoir subi une opération pour un cancer du côlon, elle s'éteint le 1er mai 1978 à Cordoue.

La réputation de sainteté de sœur María Nieves, nourrie par sa patience dans la maladie et son dévouement éducatif, conduit à l'ouverture de sa cause de béatification. La phase diocésaine de l'enquête canonique débute officiellement dans le diocèse de Cordoue le 11 décembre 1991. Après la collecte des témoignages et des écrits, le dossier est transmis à Rome, et la Positio sur sa vie et ses vertus est officiellement soumise à la Congrégation pour les causes des saints le 12 mars 1999. Le 23 février 2016, les consulteurs théologiens et les cardinaux de la congrégation romaine se prononcent à l'unanimité en faveur de l'héroïcité de ses vertus.

Le 3 mars 2016, le pape François reçoit en audience privée le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les causes des saints, et autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité des vertus de la servante de Dieu. Elle est ainsi déclarée vénérable. Le décret officiel est publié par le Saint-Siège le 4 mars 2016. Pour que sa béatification puisse être prononcée, l'Église doit désormais reconnaître officiellement un miracle accompli par son intercession.

La spiritualité de la vénérable María Nieves de la Sagrada Familia était profondément trinitaire, eucharistique et mariale, s'inscrivant fidèlement dans la tradition ascétique et éducative des Scolopies. Elle s'est distinguée par une vie simple, austère et humble, marquée par un amour sincère pour le silence et les tâches les plus modestes. Sa foi limpide s'est manifestée de manière éclatante dans son obéissance absolue à l'Église et dans sa capacité à supporter de très lourdes souffrances physiques dans le secret de la prière et de l'offrande d'elle-même. En tant qu'éducatrice et maîtresse des novices, elle a transmis l'amour de Dieu par l'exemple quotidien de la charité et de la douceur.