Giuseppe Girelli

L'opera di don Giuseppe Girelli è indissociabile dal suo impegno pionieristico e instancabile a favore del mondo carcerario, una vocazione nata sotto l'ispirazione di san Giuseppe Cafasso e incoraggiata da don Giovanni Calabria. È nel 1933, durante l'Anno Santo, che avverte un pressante richiamo a consacrarsi alla predicazione presso i detenuti. Con la collaborazione di un sacerdote omonimo, don Giuseppe Girelli (1875-1946), parroco di Porto Legnago, inizia le sue missioni dirette nelle carceri nel 1934, in particolare nel carcere di Parma. Per strutturare questo apostolato, organizza la Pia Unione Sacerdotale per le missioni gratuite negli Istituti di Prevenzione e di Pena. Il regolamento di questa unione viene approvato dal vescovo di Verona il 4 agosto 1946, e l'opera riceve il suo decreto di erezione canonica ufficiale il 25 novembre 1955 (approvato da monsignor Giovanni Urbani). Al fine di mantenere il legame con i detenuti e sensibilizzare le loro famiglie, fonda nel 1947 un giornale bimestrale intitolato Croce Bianca. Dopo la sua partenza da Rosegaferro nel 1951, fonda nel 1954 a Ronco all'Adige la Casa San Giuseppe, destinata a offrire alloggio, protezione e accompagnamento verso il reinserimento sociale agli ex detenuti liberati. Nel 1957, un gruppo di laici si associa alla sua opera, dando vita nel 1958 alla Sesta Opera per sostenere materialmente e spiritualmente i missionari e i prigionieri. Nel giugno 1959, la sua azione è ufficialmente riconosciuta dallo Stato italiano: il ministro di Grazia e Giustizia, Guido Gonella, gli conferisce la medaglia d'oro con diploma di benemerenza per la redenzione sociale. Nel 1961, l'opera si ingrandisce con l'acquisizione di un edificio a Mezzane di Sotto, battezzato Casa di San Leonardo, per accogliere gli ex detenuti che non trovavano posto alla Casa San Giuseppe. Acquisisce inoltre un centinaio di ettari di terreno con un edificio rustico e boschi nelle vicinanze, una struttura denominata Mater Nostra (ceduta in seguito a causa di difficoltà finanziarie). Nel 1971, fonda il Segretariato di assistenza sociale Croce Bianca nonché l'Istituto Secolare Croce Bianca, il cui scopo è la santificazione personale dei suoi membri attraverso l'esercizio della carità perfetta e la visita ai carcerati, secondo la parola del Vangelo: «Ero in carcere e siete venuti a trovarmi» (Mt 25, 36). Fino al 1975, don Girelli visita personalmente la quasi totalità delle carceri d'Italia.

La fama di santità di don Giuseppe Girelli, già viva durante la sua vita, spinge la diocesi di Verona ad aprire la sua causa di beatificazione e canonizzazione nel 2002. L'inchiesta diocesana sulla sua vita, le sue virtù e la sua fama di santità viene condotta con cura, e il decreto di validità giuridica di tale inchiesta viene firmato il 27 aprile 2007. La Positio sulle sue virtù eroiche viene successivamente sottoposta all'esame del Dicastero delle Cause dei Santi a Roma.

Il 27 gennaio 2014, Papa Francesco ha ricevuto in udienza privata il cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi. Nel corso di tale udienza, il Sommo Pontefice ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche del Servo di Dio Giuseppe Girelli, conferendogli così il titolo di Venerabile. La causa è attualmente in corso, in attesa del riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione per aprire la via alla sua beatificazione.

La spiritualità di don Giuseppe Girelli poggia su una fiducia assoluta nella Divina Provvidenza e su una carità senza limiti verso i più esclusi. Ispirato dal Vangelo di san Matteo (Mt 25, 31-46), vedeva il volto di Cristo sofferente in ogni carcerato, affermando che quanto più l'uomo è debole, umile e sincero, tanto più la presenza di Dio si manifesta in lui. La sua eredità rimane estremamente viva oggi. L'associazione "Don Giuseppe Girelli - Casa San Giuseppe - Sesta Opera" prosegue la sua azione a Ronco all'Adige. Nel 2012, ispirandosi direttamente al suo carisma di accoglienza e riabilitazione, è stata aperta a Ronco all'Adige la "Casa don Girelli" per accogliere e curare pazienti psichiatrici autori di reato (in particolare dopo la chiusura degli ospedali psichiatrici giudiziari in Italia), offrendo loro un percorso terapeutico e di reinserimento unico in Veneto, caratterizzato da un tasso di recidiva nullo.