Pietro Uccelli

Nel 1900, l'annuncio del martirio di Monsignor Francesco Fogolla e dei suoi compagni in Cina, uccisi durante la rivolta dei Boxer, segna una svolta decisiva nella sua vita. Colto dal desiderio di sostituire uno di questi missionari caduti per la fede, decide di consacrarsi alle missioni lontane. Nonostante le iniziali reticenze di suo padre e del suo vescovo, persevera ed entra il 30 novembre 1904 nella Congregazione dei Missionari Saveriani a Parma, un istituto recentemente fondato da San Guido Maria Conforti. Vi pronuncia la sua prima professione religiosa il 3 dicembre 1905. Il 19 gennaio 1906, padre Uccelli si imbarca da Napoli per la Cina in compagnia di due confratelli saveriani e di un gruppo di salesiani guidato da San Luigi Versiglia. Per tredici anni esercita il suo ministero nell'Honan occidentale (Henan), percorrendo numerose località ed evangelizzando con abnegazione territori dove il cristianesimo era ancora sconosciuto. Nel 1919 viene richiamato in Italia dal suo fondatore per assicurare la formazione dei futuri missionari presso la casa madre di Parma. Nell'agosto 1921 viene trasferito a Vicenza come direttore spirituale della casa apostolica. Pronuncia i voti perpetui il 17 settembre 1921 e viene nominato rettore della casa di Vicenza il 10 gennaio 1922. Nell'ottobre 1928, San Guido Maria Conforti lo nomina consigliere generale della congregazione, un incarico che ricoprirà partecipando a quattro capitoli generali fino al 1946. Lascia le sue funzioni di rettore il 14 agosto 1941. Durante la Seconda Guerra Mondiale, padre Uccelli si distingue per la sua dedizione eroica verso la popolazione di Vicenza. Circolando costantemente in bicicletta, sfida i pericoli per portare soccorso materiale, conforto spirituale e speranza ai feriti, ai sinistrati e ai più bisognosi.

Dopo la sua morte, avvenuta il 29 ottobre 1954 a Vicenza, la sua fama di santità non ha cessato di crescere. La fase diocesana della sua causa di beatificazione e canonizzazione è stata ufficialmente aperta a Vicenza il 3 dicembre 1997 e si è conclusa il 19 marzo 2001. Gli atti del processo diocesano sono stati convalidati dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 5 aprile 2002. La Positio super virtutibus, depositata nel 2005, è stata esaminata e approvata dai consultori teologi il 14 settembre 2017.

Il 19 maggio 2018, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo così venerabile. La causa è attualmente in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione per aprire la strada alla sua beatificazione.

La vita spirituale di padre Pietro Uccelli era profondamente radicata nell'Eucaristia e nella preghiera continua. In Cina, scriveva al fondatore: «Ho dormito accanto a Gesù», avendo ottenuto una stanza adiacente al tabernacolo. A Vicenza, fece aprire una piccola finestra nel muro del suo ufficio che dava direttamente sulla cappella, per poter contemplare il Santissimo Sacramento in ogni momento, in particolare durante la notte. Recitava frequentemente il rosario, che legava al manubrio della sua bicicletta durante i suoi spostamenti. Di carattere semplice, gioioso e umile, era anche dotato di una grande devozione verso san Giuseppe. È all'intercessione di quest'ultimo che attribuiva sistematicamente le grazie e le guarigioni fisiche che i fedeli affermavano di ottenere tramite le sue preghiere. La sua carità verso i poveri era senza limiti; considerava «persa» ogni giornata in cui non avesse potuto incontrare e sollevare un malato o un indigente. Le sue spoglie mortali riposano oggi nella cappella adiacente alla casa dei Missionari Saveriani di Vicenza. In omaggio alla sua opera caritativa durante la guerra, il comune di Vicenza ha dedicato uno spazio pubblico alla sua memoria, l'«Area verde Padre Uccelli».