Pietro Uccelli

En 1900, l'annonce du martyre de Mgr Francesco Fogolla et de ses compagnons en Chine, tués durant la révolte des Boxers, marque un tournant décisif dans sa vie. Saisi par le désir de remplacer l'un de ces missionnaires tombés pour la foi, il décide de se consacrer aux missions lointaines. Malgré les réticences initiales de son père et de son évêque, il persévère et entre le 30 novembre 1904 dans la Congrégation des Missionnaires Xavériens à Parme, un institut récemment fondé par saint Guido Maria Conforti. Il y prononce sa première profession religieuse le 3 décembre 1905. Le 19 janvier 1906, le père Uccelli s'embarque de Naples pour la Chine en compagnie de deux confrères xavériens et d'un groupe de salésiens dirigé par saint Luigi Versiglia. Durant treize ans, il exerce son ministère dans le Honan occidental (Henan), parcourant de nombreuses localités et évangélisant avec abnégation des territoires où le christianisme était encore inconnu. En 1919, il est rappelé en Italie par son fondateur pour assurer la formation des futurs missionnaires à la maison-mère de Parme. En août 1921, il est transféré à Vicence comme directeur spirituel de la maison apostolique. Il prononce ses vœux perpétuels le 17 septembre 1921 et est nommé recteur de la maison de Vicence le 10 janvier 1922. En octobre 1928, saint Guido Maria Conforti le nomme conseiller général de la congrégation, une charge qu'il occupera tout en participant à quatre chapitres généraux jusqu'en 1946. Il quitte ses fonctions de recteur le 14 août 1941. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le père Uccelli se distingue par son dévouement héroïque auprès de la population de Vicence. Circulant constamment à bicyclette, il brave les dangers pour apporter secours matériel, réconfort spirituel et espérance aux blessés, aux sinistrés et aux plus nécessiteux.

Après sa mort survenue le 29 octobre 1954 à Vicence, sa réputation de sainteté ne cesse de croître. La phase diocésaine de sa cause de béatification et de canonisation est officiellement ouverte à Vicence le 3 décembre 1997 et se clôture le 19 mars 2001. Les actes du procès diocésain sont validés par la Congrégation pour les Causes des Saints le 5 avril 2002. La Positio super virtutibus, déposée en 2005, est examinée et approuvée par les consulteurs théologiens le 14 septembre 2017.

Le 19 mai 2018, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant ainsi vénérable. La cause est actuellement dans l'attente de la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession pour ouvrir la voie à sa béatification.

La vie spirituelle du père Pietro Uccelli était profondément ancrée dans l'Eucharistie et la prière continuelle. En Chine, il écrivait au fondateur : « J'ai dormi à côté de Jésus », ayant obtenu une chambre adjacente au tabernacle. À Vicence, il fit percer une petite fenêtre dans le mur de son bureau donnant directement sur la chapelle afin de pouvoir contempler le Saint-Sacrement à tout moment, en particulier durant la nuit. Il récitait fréquemment le chapelet, qu'il attachait au guidon de sa bicyclette lors de ses déplacements. D'un caractère simple, joyeux et humble, il était également doté d'une grande dévotion envers saint Joseph. C'est à l'intercession de ce dernier qu'il attribuait systématiquement les grâces et les guérisons physiques que les fidèles affirmaient obtenir par ses prières. Sa charité envers les pauvres était sans limite ; il considérait comme « perdue » toute journée où il n'avait pas pu rencontrer et soulager un malade ou un indigent. Ses restes mortels reposent aujourd'hui dans la chapelle attenante à la maison des Missionnaires Xavériens de Vicence. En hommage à son action caritative durant la guerre, la municipalité de Vicence a dédié un espace public à sa mémoire, l'« Area verde Padre Uccelli ».