Carlo Cavina

In qualità di parroco di Lugo, Carlo Cavina dispiega un'intensa attività pastorale e sociale per rispondere ai bisogni della sua comunità. Fonda la Congregazione del Clero di Lugo, la Pia Unione di San Vincenzo de' Paoli (per uomini e donne), il Circolo della gioventù cattolica «San Francesco di Paola» e avvia un apostolato catechistico presso i detenuti. Nel 1854, durante la proclamazione del dogma dell'Immacolata Concezione, si impegna attivamente nel rinnovamento della devozione mariana.

Nel 1868, preoccupato per la sorte delle giovani e delle donne senza alloggio e in cerca di lavoro, fonda la «Piccola Casa di San Giuseppe» (oggi Istituto San Giuseppe), di cui affida la gestione alle Suore della Carità di Santa Giovanna Antida Thouret.

Di fronte alle politiche laiche dell'epoca, in particolare l'abolizione dell'insegnamento religioso nelle scuole nel 1871, Carlo Cavina decide di fondare un'opera educativa per la gioventù femminile, ispirandosi all'azione di san Giovanni Bosco verso i ragazzi. Il 23 agosto 1872, a Lugo, fonda la Congregazione delle Figlie di San Francesco di Sales con la collaborazione di Teresa Fantoni (1822-1908), che ne diviene la cofondatrice. L'istituto si dedica all'apostolato della preghiera e all'educazione alla fede delle giovani.

Esausto per le sue fatiche apostoliche e confrontato con l'ostilità di alcuni confratelli e di ambienti anticlericali, Carlo Cavina muore il 15 settembre 1880 a Lugo. La causa di beatificazione e canonizzazione è introdotta nella diocesi di Imola. Il decreto di «nihil obstat» è concesso il 18 giugno 1994, conferendogli lo status di Servo di Dio. L'inchiesta diocesana si svolge dal 15 ottobre 1994 al 12 ottobre 1996, e la sua validità è riconosciuta dalla Congregazione per le Cause dei Santi il 6 giugno 1997.

Carlo Cavina è attualmente riconosciuto come Venerabile dalla Chiesa cattolica. Il 6 aprile 2019, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce le sue virtù eroiche. Per la sua beatificazione è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione da parte della Santa Sede.

La spiritualità di Carlo Cavina poggia su una vita interiore profonda e una preghiera continua, che bilancia la sua immensa attività pastorale. Trascorre numerose notti in adorazione davanti al Santissimo Sacramento, dove il sacrestano lo ritrova frequentemente al mattino. La sua vita è segnata dall'accettazione della sofferenza e delle prove, che riassume con la sua celebre massima spirituale: «La Croce, dove tocca, feconda». Nutre inoltre una profonda devozione verso il Sacro Cuore di Gesù e di Maria, così come verso la Vergine Maria sotto il titolo di Madonna del Molino.

Oggi, l'eredità di Carlo Cavina si perpetua attraverso la Congregazione delle Figlie di San Francesco di Sales. Dalla sua fondazione a Lugo, l'istituto si è sviluppato a livello internazionale, in particolare in India (1970), in Sudafrica (1975), in Brasile (1980) e nelle Filippine (1986). Le suore vi proseguono la loro missione di educazione cristiana e di aiuto ai più bisognosi, secondo lo spirito di dolcezza e di zelo pastorale di san Francesco di Sales.