Laura Vicuña

En février 1901, Laura et sa sœur Julia Amanda entrent comme pensionnaires au collège des Filles de Marie-Auxiliatrice (Sœurs salésiennes) à Junín de los Andes. Laura y trouve un véritable havre de paix qu'elle qualifie de « paradis ». Elle se distingue rapidement par sa piété profonde, son obéissance joyeuse et sa charité envers ses compagnes. Le 2 juin 1901, à l'âge de dix ans, Laura fait sa première communion. Ce jour-là, elle prend des résolutions spirituelles majeures, inspirées de celles de saint Dominique Savio : aimer et servir Jésus toute sa vie, préférer mourir plutôt que de pécher, et s'efforcer de faire connaître et aimer Dieu. C'est au cours de son instruction religieuse, en étudiant le sacrement de mariage, que Laura prend conscience de la situation de péché dans laquelle vit sa mère en concubinage avec Manuel Mora. Profondément affligée par cette réalité qui met en privilège le salut de sa mère, elle décide d'offrir secrètement sa vie à Dieu en échange de la conversion de Mercedes. Avec l'accord de son confesseur, le père Augusto Crestanello, elle prononce des vœux privés de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Durant les vacances scolaires à l'estancia, Laura doit faire face aux avances agressives et aux tentatives d'abus de Manuel Mora. Elle lui oppose une résistance héroïque et inflexible, ce qui provoque la fureur de l'homme, qui va jusqu'à la battre violemment.

En 1903, affaiblie par les privations, les épreuves physiques et une santé fragile, Laura contracte la tuberculose (phtisie). Sa maladie progresse rapidement, mais elle supporte ses souffrances avec une patience et une sérénité admirables, unie à la Passion du Christ. Sentant sa fin approcher, Laura appelle sa mère à son chevet le soir du 22 janvier 1904 pour lui révéler son secret : « Maman, je meurs ! Je l'ai demandé à Jésus depuis longtemps, en lui offrant ma vie pour toi, pour obtenir ton retour à Dieu... Maman, aurai-je la joie de te voir repentie avant de mourir ? ». Bouleversée par ce sacrifice héroïque, Mercedes Pino lui promet solennellement de changer de vie et de quitter Manuel Mora. Apaisée par cette promesse, Laura s'éteint doucement le soir même, le 22 janvier 1904, à l'âge de 12 ans. Le jour des funérailles de Laura, sa mère se confesse, reçoit la sainte communion et entame une nouvelle vie de foi, rompant définitivement avec son concubin.

La cause de béatification de Laura Vicuña est introduite dans le diocèse de Viedma. Bien que son jeune âge ait initialement suscité des réserves de la part de la Congrégation des Rites, les précédents de saint Dominique Savio et de sainte Maria Goretti ouvrent la voie à la reconnaissance de ses vertus héroïques. Le 5 juin 1986, le pape Jean-Paul II la déclare solennellement Vénérable. Le miracle retenu pour sa béatification est la guérison extraordinaire de sœur Ofelia del Carmen Lobos Arellano, une religieuse chilienne des Filles de Marie-Auxiliatrice âgée de 25 ans. Atteinte d'une bronchectasie bilatérale avec fibrose péribronchique chronique, d'épisodes de pneumopathie focale récurrente, d'insuffisance respiratoire aiguë et d'infections toxiques graves, elle était condamnée par les médecins. Après avoir invoqué l'intercession de Laura Vicuña, elle fut guérie de manière instantanée, complète et durable le 22 mai 1958 à Santiago du Chili. Laura Vicuña est béatifiée par le pape Jean-Paul II le 3 septembre 1988 à Colle Don Bosco (Italie), à l'occasion du centenaire de la mort de saint Jean Bosco. Sa fête liturgique est fixée au 22 janvier.

La spiritualité de la bienheureuse Laura Vicuña est profondément marquée par le charisme salésien, caractérisé par une joie simple, une fidélité absolue aux devoirs quotidiens et un amour filial pour la Vierge Marie sous le titre de Marie-Auxiliatrice. Son offrande héroïque fait d'elle un modèle de courage évangélique et de pureté pour la jeunesse. Elle est aujourd'hui invoquée comme la sainte patronne des familles en difficulté, des victimes d'abus sexuels, d'inceste et de violences familiales. Ses restes mortels sont vénérés dans la chapelle des Filles de Marie-Auxiliatrice à Bahía Blanca, en Argentine. En 2010, une étude historique et scientifique rigoureuse a permis de reconstituer son véritable visage à partir d'une photographie d'époque, corrigeant les représentations idéalisées aux traits européens qui avaient cours jusqu'alors.