Laura Vicuña

Nel febbraio 1901, Laura e sua sorella Julia Amanda entrano come convittrici nel collegio delle Figlie di Maria Ausiliatrice (Suore salesiane) a Junín de los Andes. Laura vi trova un vero rifugio di pace che definisce un «paradiso». Si distingue rapidamente per la sua profonda pietà, la sua obbedienza gioiosa e la sua carità verso le compagne. Il 2 giugno 1901, all'età di dieci anni, Laura fa la sua prima comunione. Quel giorno, prende dei propositi spirituali importanti, ispirati a quelli di san Domenico Savio: amare e servire Gesù per tutta la vita, preferire morire piuttosto che peccare, e sforzarsi di far conoscere e amare Dio. È durante la sua istruzione religiosa, studiando il sacramento del matrimonio, che Laura prende coscienza della situazione di peccato in cui vive sua madre in concubinato con Manuel Mora. Profondamente afflitta da questa realtà che mette in pericolo la salvezza di sua madre, decide di offrire segretamente la sua vita a Dio in cambio della conversione di Mercedes. Con l'accordo del suo confessore, padre Augusto Crestanello, pronuncia voti privati di povertà, castità e obbedienza. Durante le vacanze scolastiche all'estancia, Laura deve affrontare le avances aggressive e i tentativi di abuso di Manuel Mora. Gli oppone una resistenza eroica e inflessibile, il che provoca la furia dell'uomo, che arriva a picchiarla violentemente.

Nel 1903, indebolita dalle privazioni, dalle prove fisiche e da una salute fragile, Laura contrae la tubercolosi (tisi). La sua malattia progredisce rapidamente, ma ella sopporta le sue sofferenze con una pazienza e una serenità ammirevoli, unita alla Passione di Cristo. Sentendo la fine avvicinarsi, Laura chiama sua madre al capezzale la sera del 22 gennaio 1904 per rivelarle il suo segreto: «Mamma, io muoio! L'ho chiesto a Gesù da molto tempo, offrendogli la mia vita per te, per ottenere il tuo ritorno a Dio... Mamma, avrò la gioia di vederti pentita prima di morire?». Sconvolta da questo sacrificio eroico, Mercedes Pino le promette solennemente di cambiare vita e di lasciare Manuel Mora. Placata da questa promessa, Laura si spegne dolcemente la sera stessa, il 22 gennaio 1904, all'età di 12 anni. Il giorno dei funerali di Laura, sua madre si confessa, riceve la santa comunione e inizia una nuova vita di fede, rompendo definitivamente con il suo convivente.

La causa di beatificazione di Laura Vicuña viene introdotta nella diocesi di Viedma. Sebbene la sua giovane età abbia inizialmente suscitato riserve da parte della Congregazione dei Riti, i precedenti di san Domenico Savio e di santa Maria Goretti aprono la strada al riconoscimento delle sue virtù eroiche. Il 5 giugno 1986, papa Giovanni Paolo II la dichiara solennemente Venerabile. Il miracolo riconosciuto per la sua beatificazione è la guarigione straordinaria di suor Ofelia del Carmen Lobos Arellano, una religiosa cilena delle Figlie di Maria Ausiliatrice di 25 anni. Affetta da bronchiectasia bilaterale con fibrosi peribronchiale cronica, episodi di polmonite focale ricorrente, insufficienza respiratoria acuta e gravi infezioni tossiche, era stata dichiarata spacciata dai medici. Dopo aver invocato l'intercessione di Laura Vicuña, fu guarita in modo istantaneo, completo e duraturo il 22 maggio 1958 a Santiago del Cile. Laura Vicuña è beatificata da papa Giovanni Paolo II il 3 settembre 1988 al Colle Don Bosco (Italia), in occasione del centenario della morte di san Giovanni Bosco. La sua festa liturgica è fissata al 22 gennaio.

La spiritualità della beata Laura Vicuña è profondamente segnata dal carisma salesiano, caratterizzato da una gioia semplice, una fedeltà assoluta ai doveri quotidiani e un amore filiale per la Vergine Maria sotto il titolo di Maria Ausiliatrice. La sua offerta eroica la rende un modello di coraggio evangelico e di purezza per la gioventù. Oggi è invocata come santa patrona delle famiglie in difficoltà, delle vittime di abusi sessuali, di incesto e di violenze familiari. I suoi resti mortali sono venerati nella cappella delle Figlie di Maria Ausiliatrice a Bahía Blanca, in Argentina. Nel 2010, uno studio storico e scientifico rigoroso ha permesso di ricostruire il suo vero volto a partire da una fotografia d'epoca, correggendo le rappresentazioni idealizzate dai tratti europei che erano in uso fino ad allora.