Lycarion May

Dall'anno successivo, nel 1889, il giovane Fratel Lycarion viene inviato in Spagna, paese in cui consacrerà vent'anni della sua vita all'insegnamento e all'accompagnamento dei bambini, in particolare dei più bisognosi. Dopo aver pronunciato i voti perpetui il 15 agosto 1893, esercita dapprima come educatore in diverse località della Catalogna, segnatamente a Mataró, Gerona (Girona) — dove opera nella primissima scuola diretta dai Fratelli Maristi in Spagna —, Torelló e Canet de Mar. Nel 1895, viene inviato nei Paesi Baschi, ad Artziniega (nella provincia di Álava), per dirigervi una scuola. Nel 1906, viene richiamato a Barcellona per fondare e dirigere una nuova opera scolastica: il Patronato operaio San Giuseppe (Patronato Obrero de San José o Obrer de Sant Josep), situato nel quartiere popolare e socialmente difficile di Poblenou (Pueblo Nuevo). Sotto la sua direzione per tre anni, questa scuola assicura l'educazione gratuita di oltre 200 bambini di famiglie operaie e svantaggiate, trasmettendo loro i valori del Vangelo. Questa missione educativa cristiana si scontra tuttavia con l'ostilità crescente di movimenti apertamente anticlericali e antireligiosi presenti nel quartiere, come la scuola laica Escuela Moderna e l'organizzazione radicale dei Jóvenes Bárbaros.

Nonostante un clima di tensione sociale e di ostilità sempre più palpabile, Fratel Lycarion rifiuta di indietreggiare o di abbandonare la sua missione presso i bambini poveri. Nel luglio 1909, la situazione degenera a Barcellona durante la «Settimana tragica» (Semana Trágica), una rivolta popolare scatenata originariamente dalla mobilitazione dei riservisti per la guerra del Marocco. Alimentata da fazioni anarchiche, comuniste e repubblicane, la rivolta assume rapidamente un carattere violentemente anticlericale, essendo la Chiesa cattolica percepita come un'alleata del potere reale di Alfonso XIII. Numerose chiese, conventi e scuole religiose vengono presi di mira e incendiati. Nella notte tra il 26 e il 27 luglio 1909, la scuola dei Fratelli Maristi di Poblenou viene incendiata dai rivoltosi. Al mattino del 27 luglio, un rivoltoso finge di voler proteggere i religiosi e li invita con l'inganno a uscire dall'edificio in abito talare. Non appena varcano la soglia e si ritrovano in strada, una folla ostile apre il fuoco su di loro. Camminando in testa al gruppo, Fratel Lycarion viene mortalmente colpito da diversi proiettili. Il suo corpo viene poi profanato a colpi di pietre e machete dalla folla in collera. I suoi resti vengono più tardi recuperati e sepolti in una fossa comune nel cimitero di Montjuïc. La sua morte è riconosciuta come un martirio in odio alla fede (in odium fidei), essendo stata la sua unica «colpa» quella di essere un religioso e di esercitare il suo apostolato di educatore cristiano.

Il processo in vista della sua beatificazione progredisce nel corso dei decenni. Il 27 gennaio 2025, il Papa autorizza la promulgazione del decreto che riconosce ufficialmente il martirio del Servo di Dio Lycarion May. La cerimonia solenne di beatificazione viene celebrata sabato 12 luglio 2025 nella chiesa di San Francesco di Sales a Barcellona, adiacente alla scuola marista e situata nelle vicinanze della Sagrada Família. La celebrazione è presieduta, a nome di Papa Leone XIV, dal cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, alla presenza del cardinale Juan José Omella, arcivescovo di Barcellona, e di una delegazione proveniente dal suo comune natale di Bagnes in Svizzera. In tale occasione, una reliquia del nuovo beato, costituita da alcuni suoi scritti personali ritrovati poco tempo prima a Champsec, viene solennemente benedetta. Il giorno seguente, durante l'Angelus del 13 luglio 2025, Papa Leone XIV saluta pubblicamente la beatificazione di questo «martire della fede».

La spiritualità del Beato Lycarion May affonda le sue radici profondamente nel carisma marista fondato da san Marcellino Champagnat: l'amore per il lavoro, la semplicità, la presenza attenta accanto ai giovani e una devozione filiale alla Vergine Maria. Come sottolinea il postulatore della sua causa, Fratel Guillermo José Villarreal Cavazos, Fratel Lycarion non ha cercato di evangelizzare attraverso grandi discorsi teorici, ma attraverso «la vicinanza, il dialogo e il rispetto» quotidiani. La sua eredità è triplice: 1. La fraternità universale: di origine svizzera, si è pienamente integrato in Spagna, vivendo la sua missione in uno spirito di apertura interculturale e di riconciliazione. 2. L'educazione dei più poveri: ha dato la sua vita per offrire un'istruzione di qualità e valori evangelici ai figli della classe operaia, vedendo nell'insegnamento un potente strumento di trasformazione sociale. 3. La testimonianza del dono di sé: consapevole dei rischi e dell'ostilità circostante, ha scelto di non fuggire, incarnando fino alla fine la parola di Cristo sul chicco di grano che muore per portare frutto. È il primo Fratel Marista ad aver subito il martirio in Spagna, aprendo la strada a molti altri membri della sua congregazione che daranno la vita durante le persecuzioni successive.