José Álvarez-Benavides e 114 compagni

L'œuvre de ce groupe de martyrs réside dans leur témoignage pastoral et leur engagement ecclésial au sein du diocèse d'Almería et de l'archidiocèse de Grenade. José Álvarez-Benavides y de la Torre s'est distingué par une immense culture historique. Il a réalisé un travail colossal de réorganisation scientifique et de catalogage des archives de la cathédrale d'Almería, publiant en 1908 un Index alphabétique par matières des fonds de l'Archive. Il a également initié une Histoire d'Almería et un Épiscopologe qu'il n'a pu achever avant sa mort. Il a fait don de sa bibliothèque personnelle au séminaire et à la cathédrale.\n\nLes 94 autres clercs et religieux du groupe comprenaient des prêtres diocésains, un religieux franciscain et deux prêtres de la Fraternité des prêtres ouvriers diocésains du Sacré-Cœur de Jésus (Agustín Sabater Paulo et Ángel Alonso Escribano), qui œuvraient à la formation des séminaristes.\n\nLes 20 laïcs (18 hommes et 2 femmes) étaient pour la plupart engagés dans l'Action catholique, l'Adoration nocturne ou les Conférences de Saint-Vincent-de-Paul. Parmi eux figurent deux figures féminines marquantes : Carmen Godoy Calvache, laïque de l'Action catholique originaire d'Adra, connue pour sa grande générosité envers les pauvres, qui fut sauvagement torturée et noyée dans le port d'Adra ; et Emilia Fernández Rodríguez, surnommée La Canastera (la vannière), une jeune femme gitane de Tíjola. Emprisonnée alors qu'elle était enceinte, elle apprit à prier le chapelet en prison grâce à une codétenue. Interrogée et mise à l'isolement pour avoir refusé de dénoncer sa catéchiste, elle mourut de privations le 25 janvier 1939 après avoir donné naissance à sa fille. Elle est la première femme gitane à être béatifiée par l'Église catholique.

La réputation de martyre (fama martyrii) de ces 115 fidèles s'est immédiatement répandue après la guerre. La phase diocésaine du procès en béatification s'est ouverte le 11 avril 1995 sous le pontificat de saint Jean-Paul II. L'enquête diocésaine initiale, qui comptait 93 noms, s'est achevée le 21 mai 1998. Elle a ensuite été élargie à 22 autres candidats lors d'une enquête complémentaire menée du 26 février au 9 avril 1999. La validité de l'enquête a été décrétée par la Congrégation pour les Causes des Saints le 26 février 1999, et la Positio a été publiée en 2003.\n\nLe 14 juin 2016, le pape François a autorisé la promulgation du décret reconnaissant leur martyre, confirmant qu'ils avaient bien été assassinés en haine de la foi.

La cérémonie de béatification solennelle s'est déroulée le 25 mars 2017 au Palais des expositions et des congrès d'Aguadulce, à Roquetas de Mar, dans le diocèse d'Almería (Espagne). La célébration était présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, agissant en qualité de légat du pape François, en présence de plus de 5 000 fidèles. Une importante délégation de la communauté gitane était présente pour honorer la béatification d'Emilia Fernández Rodríguez.\n\nLa fête liturgique du groupe a été fixée au 6 novembre. Dans le diocèse d'Almería, elle est célébrée sous la forme d'une mémoire obligatoire intitulée « Bienheureux José Álvarez-Benavides, prêtre, et ses compagnons martyrs ». Le 13 septembre (jour anniversaire de la mort de José Álvarez-Benavides et de plusieurs compagnons au puits de Cantavieja) est également observé comme mémoire individuelle ou de groupe dans certains calendriers.

La spiritualité de ces martyrs est caractérisée par une fidélité absolue au Christ, l'amour de l'Eucharistie et de la Vierge Marie (notamment à travers la prière du Rosaire), ainsi que par l'exercice héroïque du pardon envers leurs persécuteurs.\n\nLe lendemain de leur béatification, le 26 mars 2017, lors de la prière de l'Angélus, le pape François a salué leur mémoire en ces termes : « Ces prêtres, ces religieux et ces laïcs ont été des témoins héroïques du Christ et de son Évangile de paix et de réconciliation fraternelle. Que leur exemple et leur intercession soutiennent l'engagement de l'Église pour édifier la civilisation de l'amour. »\n\nLeur héritage demeure vivant à Almería et Grenade, où leurs reliques sont vénérées. La figure d'Emilia La Canastera est devenue un symbole universel de foi simple et de résistance pacifique, inspirant particulièrement la pastorale des Gitans à travers le monde.