Zbigniew Adam Strzałkowski

Désireux de se consacrer aux missions étrangères, le père Zbigniew demande à ses supérieurs d'être envoyé en mission. En septembre 1988, il s'installe à Wrocław pour préparer son départ pour le Pérou. Le 28 novembre 1988, il s'envole pour Lima en compagnie du père Jarosław Wysoczański. Après quelques mois consacrés à l'apprentissage de l'espagnol et à l'adaptation culturelle, ils fondent officiellement la nouvelle mission franciscaine à Pariacoto, dans les Andes péruviennes (diocèse de Chimbote), le 30 août 1989. Ils sont rejoints le 25 juillet 1989 par un autre jeune franciscain polonais, le père Michał Tomaszek. La paroisse de Pariacoto est immense et s'étend sur un territoire montagneux très difficile d'accès, comprenant 74 villages dispersés dans la cordillère des Andes. Le père Zbigniew se donne sans compter pour cette population pauvre et isolée. En plus de son intense activité pastorale (célébration des sacrements, catéchèse, création d'une école de catéchistes), il déploie une œuvre caritative et sociale remarquable. Il organise la distribution de nourriture via la Caritas paroissiale et apporte une aide médicale précieuse aux malades, notamment lors d'une grave épidémie de choléra qui frappe la région. Son dévouement et sa simplicité lui gagnent rapidement l'affection profonde des habitants.

Au début des années 1990, le Pérou traverse une période d'extrême violence politique marquée par les actions terroristes du Sendero Luminoso (le Sentier lumineux), un groupe de guérilla maoïste. Les terroristes considèrent l'action caritative et l'évangélisation menées par l'Église catholique comme un obstacle à la révolution communiste, accusant les prêtres d'endormir la conscience du peuple par la religion et l'aide humanitaire. Malgré les menaces de mort de plus en plus précises qui pèsent sur les prêtres du diocèse de Chimbote, et bien que l'évêque, Mgr Luis Bambarén, leur ait laissé la liberté de se mettre à l'abri, le père Zbigniew et le père Michał choisissent courageusement de rester auprès de leur troupeau. Le soir du 9 août 1991, après la célébration de la messe, un groupe de guérilleros armés et cagoulés du Sentier lumineux fait irruption dans le couvent de Pariacoto. Soucieux de protéger les jeunes postulants présents, les deux prêtres se livrent pacifiquement à leurs ravisseurs. Ils sont conduits à la mairie de Pariacoto, puis forcés de monter dans les camionnettes de la mission. Après avoir fait descendre une religieuse qui les accompagnait, les terroristes emmènent les pères Zbigniew et Michał, ainsi que le maire du village, Justino Masa, dans un lieu isolé appelé Pueblo Viejo, près du cimetière. C'est là qu'ils sont exécutés de sang-froid. Le père Michał est tué d'une balle dans la nuque. Le père Zbigniew est abattu de deux balles (l'une dans le dos/l'épaule, l'autre dans la tête). Sur leurs corps, les assassins laissent un carton portant l'inscription : « Ainsi meurent ceux qui parlent de paix et ceux qui lèchent l'impérialisme » (en espagnol : « Así mueren los que hablan de la paz y los que lamen el imperialismo »), les accusant de freiner la lutte armée par leur prédication de la paix et leurs distributions de nourriture.

La cause de béatification des martyrs de Pariacoto est ouverte dès 1996 dans le diocèse de Chimbote et la phase diocésaine se clôt en 2002. Le dossier est ensuite transmis à Rome. Le 3 février 2015, le pape François signe le décret reconnaissant officiellement le martyre in odium fidei (en haine de la foi) des pères Zbigniew Strzałkowski et Michał Tomaszek, ainsi que du prêtre diocésain italien Alessandro Dordi (assassiné lui aussi par le Sentier lumineux le 25 août 1991). La cérémonie de béatification est célébrée le 5 décembre 2015 au stade Manuel Rivera Sánchez de Chimbote, devant plus de 25 000 fidèles. Elle est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape François, en présence des autorités péruviennes et de délégations polonaises et italiennes. Bien que leur martyre ait eu lieu un 9 août, la Congrégation pour le Culte Divin et la Discipline des Sacrements a approuvé, le 26 février 2016, le transfert de leur mémoire liturgique au 7 juin, jour anniversaire de l'ordination sacerdotale du père Zbigniew (et veille de celle du père Michał), afin de ne pas coïncider avec la fête de sainte Thérèse-Bénédicte de la Croix (Edith Stein).

La spiritualité du bienheureux Zbigniew Strzałkowski était profondément marquée par l'idéal franciscain de pauvreté, de simplicité et de fraternité, ainsi que par l'exemple de saint Maximilien Kolbe, martyr d'Auschwitz. Il aimait répéter que « lorsqu'on part en mission, il faut être prêt à tout ». Son martyre est le couronnement d'une vie entièrement donnée par amour de Dieu et du prochain. Les bienheureux martyrs de Pariacoto ont été déclarés patrons des personnes victimes du terrorisme et des défenseurs de la paix. Leurs reliques sont vénérées dans la basilique Saint-François de Cracovie, où le pape François s'est recueilli et a prononcé une prière pour la paix et contre le terrorisme le 30 juillet 2016, lors des Journées Mondiales de la Jeunesse. Leur héritage demeure vivant au Pérou et en Pologne. Le 22 janvier 2023, la première église au monde dédiée aux bienheureux martyrs Zbigniew Strzałkowski et Michał Tomaszek a été bénie à Chimbote, au sein du centre de spiritualité franciscaine "Paz y Bien", témoignant de la ferveur intacte des fidèles envers ces témoins de l'espérance.