Zbigniew Adam Strzałkowski

Deseoso de consagrarse a las misiones extranjeras, el padre Zbigniew solicita a sus superiores ser enviado en misión. En septiembre de 1988, se instala en Wrocław para preparar su partida hacia el Perú. El 28 de noviembre de 1988, vuela a Lima en compañía del padre Jarosław Wysoczański. Tras algunos meses dedicados al aprendizaje del español y a la adaptación cultural, fundan oficialmente la nueva misión franciscana en Pariacoto, en los Andes peruanos (diócesis de Chimbote), el 30 de agosto de 1989. A ellos se une el 25 de julio de 1989 otro joven franciscano polaco, el padre Michał Tomaszek. La parroquia de Pariacoto es inmensa y se extiende sobre un territorio montañoso de muy difícil acceso, que comprende 74 pueblos dispersos en la cordillera de los Andes. El padre Zbigniew se entrega sin reservas a esta población pobre y aislada. Además de su intensa actividad pastoral (celebración de los sacramentos, catequesis, creación de una escuela de catequistas), despliega una obra caritativa y social notable. Organiza la distribución de alimentos a través de la Cáritas parroquial y brinda una ayuda médica valiosa a los enfermos, especialmente durante una grave epidemia de cólera que azota la región. Su dedicación y su sencillez le ganan rápidamente el afecto profundo de los habitantes.

A principios de la década de 1990, Perú atravesaba un período de extrema violencia política marcado por las acciones terroristas de Sendero Luminoso, un grupo guerrillero maoísta. Los terroristas consideraban que la acción caritativa y la evangelización llevadas a cabo por la Iglesia católica eran un obstáculo para la revolución comunista, acusando a los sacerdotes de adormecer la conciencia del pueblo mediante la religión y la ayuda humanitaria. A pesar de las amenazas de muerte cada vez más precisas que pesaban sobre los sacerdotes de la diócesis de Chimbote, y aunque el obispo, Mons. Luis Bambarén, les dio la libertad de ponerse a salvo, el padre Zbigniew y el padre Michał eligieron valientemente permanecer junto a su rebaño. La noche del 9 de agosto de 1991, tras la celebración de la misa, un grupo de guerrilleros armados y encapuchados de Sendero Luminoso irrumpió en el convento de Pariacoto. Preocupados por proteger a los jóvenes postulantes presentes, los dos sacerdotes se entregaron pacíficamente a sus captores. Fueron conducidos a la alcaldía de Pariacoto y luego obligados a subir a las camionetas de la misión. Tras hacer bajar a una religiosa que los acompañaba, los terroristas llevaron a los padres Zbigniew y Michał, así como al alcalde del pueblo, Justino Masa, a un lugar aislado llamado Pueblo Viejo, cerca del cementerio. Allí fueron ejecutados a sangre fría. El padre Michał fue asesinado de un disparo en la nuca. El padre Zbigniew fue abatido con dos disparos (uno en la espalda/hombro, el otro en la cabeza). Sobre sus cuerpos, los asesinos dejaron un cartel con la inscripción: «Así mueren los que hablan de la paz y los que lamen el imperialismo», acusándolos de frenar la lucha armada con su predicación de la paz y sus distribuciones de alimentos.

La causa de beatificación de los mártires de Pariacoto se abrió en 1996 en la diócesis de Chimbote y la fase diocesana se cerró en 2002. El expediente fue enviado posteriormente a Roma. El 3 de febrero de 2015, el papa Francisco firmó el decreto que reconocía oficialmente el martirio in odium fidei (en odio a la fe) de los padres Zbigniew Strzałkowski y Michał Tomaszek, así como del sacerdote diocesano italiano Alessandro Dordi (asesinado también por Sendero Luminoso el 25 de agosto de 1991). La ceremonia de beatificación se celebró el 5 de diciembre de 2015 en el estadio Manuel Rivera Sánchez de Chimbote, ante más de 25 000 fieles. Fue presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del papa Francisco, y contó con la presencia de autoridades peruanas y delegaciones polacas e italianas. Aunque su martirio tuvo lugar un 9 de agosto, la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos aprobó, el 26 de febrero de 2016, el traslado de su memoria litúrgica al 7 de junio, día del aniversario de la ordenación sacerdotal del padre Zbigniew (y víspera de la del padre Michał), para no coincidir con la fiesta de santa Teresa Benedicta de la Cruz (Edith Stein).

La espiritualidad del beato Zbigniew Strzałkowski estaba profundamente marcada por el ideal franciscano de pobreza, sencillez y fraternidad, así como por el ejemplo de san Maximiliano Kolbe, mártir de Auschwitz. Le gustaba repetir que «cuando uno parte en misión, debe estar preparado para todo». Su martirio es la culminación de una vida entregada enteramente por amor a Dios y al prójimo. Los beatos mártires de Pariacoto fueron declarados patronos de las personas víctimas del terrorismo y de los defensores de la paz. Sus reliquias son veneradas en la basílica de San Francisco de Cracovia, donde el papa Francisco se recogió y pronunció una oración por la paz y contra el terrorismo el 30 de julio de 2016, durante la Jornada Mundial de la Juventud. Su legado permanece vivo en Perú y en Polonia. El 22 de enero de 2023, la primera iglesia del mundo dedicada a los beatos mártires Zbigniew Strzałkowski y Michał Tomaszek fue bendecida en Chimbote, dentro del centro de espiritualidad franciscana "Paz y Bien", testimoniando el fervor intacto de los fieles hacia estos testigos de la esperanza.