Georg Häfner

Dopo la sua ordinazione, l'abate Georg Häfner esercita il suo ministero come vicario (cappellano) in diverse parrocchie: Motten (1924), Goldbach (1925), Mürsbach (1925-1928) e Altglashütten (1928-1934). Il 12 novembre 1934, viene nominato parroco della parrocchia di Oberschwarzach. Descritto come un sacerdote discreto, pio e interamente dedito al suo incarico pastorale, conduce una vita semplice, incentrata sulla preghiera. Tuttavia, il suo rifiuto categorico di sottomettersi all'ideologia nazionalsocialista lo pone rapidamente nel mirino del regime. Fin dal suo periodo ad Altglashütten, si rifiuta di fare il saluto nazista. A Oberschwarzach, la sua opposizione si intensifica. Nel 1938, le autorità gli vietano di impartire lezioni di religione nella scuola locale. Per aggirare questo divieto, organizza clandestinamente la catechesi per la prima comunione e la professione di fede nella sala del campanile della sua chiesa. I suoi sermoni e i suoi insegnamenti critici gli valgono di essere denunciato a più riprese e interrogato dalla Gestapo. L'evento scatenante del suo arresto avviene nell'agosto 1941. Un guardia forestale, Michael Wünsch, membro del partito nazista (NSDAP) e gravemente malato, chiede di ricevere gli ultimi sacramenti. Per riconciliarlo con la Chiesa, l'abate Häfner gli fa firmare sul letto di morte una dichiarazione che riconosce l'invalidità del suo secondo matrimonio civile davanti a Dio. Dopo il decesso dell'uomo, il sacerdote legge pubblicamente questa dichiarazione dal pulpito la domenica successiva per giustificare i suoi funerali cattolici. Denunciato da un altro membro del partito nazista per «incitamento della popolazione» e «indebolimento del fronte interno», viene arrestato dalla Gestapo il 31 ottobre 1941 a Würzburg.

Dopo il suo arresto, l'abate Häfner viene detenuto a Würzburg prima di essere trasferito il 12 dicembre 1941 nel campo di concentramento di Dachau, dove riceve il numero di matricola 28 876. Nell'inferno del campo, è sottoposto a lavori forzati estenuanti, in particolare nelle piantagioni agricole del campo (Plantage), e subisce gravi sevizie fisiche. Nonostante la fame, lo sfinimento e i maltrattamenti, conserva una fede incrollabile e una profonda pietà. I suoi compagni di prigionia testimoniano il suo silenzio raccolto, la sua carità e il suo totale abbandono alla volontà divina. Indebolito dalla malnutrizione e dalle privazioni, muore di stenti il 20 agosto 1942 all'età di 41 anni. Poco prima della sua morte, riesce a inviare un'ultima lettera ai suoi genitori, nella quale esprime il suo perdono totale e il suo rifiuto dell'odio: «Non vogliamo né condannare un essere umano, né serbare rancore verso alcuno, ma vogliamo essere buoni verso tutti» (Mit allen wollen wir gut sein). Le sue ceneri, inizialmente inumate nel cimitero principale di Würzburg nel 1982, riposano oggi nella cripta del Neumünster a Würzburg.

La causa di beatificazione di Georg Häfner è stata introdotta nella diocesi di Würzburg con l'apertura dell'inchiesta diocesana il 23 luglio 1992, conclusasi il 31 maggio 2002. Il 3 luglio 2009, papa Benedetto XVI ha firmato il decreto che riconosce il suo martirio in odium fidei (in odio alla fede). La cerimonia di beatificazione è stata celebrata il 15 maggio 2011 nella cattedrale di San Kilian a Würzburg. È stata presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di papa Benedetto XVI. La sua memoria liturgica è fissata al 20 agosto, giorno della sua nascita al cielo.

Soprannominato il «Martire della riconciliazione», il beato Georg Häfner lascia un'eredità spirituale segnata dalla spiritualità carmelitana e dall'amore per la Croce. La sua vita testimonia una fedeltà assoluta alla sua missione di pastore, preferendo affrontare la persecuzione piuttosto che scendere a compromessi sulla verità del Vangelo e sulla salvezza delle anime. Il suo perdono eroico verso i suoi carnefici e la sua volontà di «essere buono con tutti» rimangono un modello di carità cristiana e di riconciliazione di fronte alla barbarie e alle divisioni ideologiche.