Georg Häfner

Après son ordination, l'abbé Georg Häfner exerce son ministère comme vicaire (chapelain) dans plusieurs paroisses : Motten (1924), Goldbach (1925), Mürsbach (1925-1928) et Altglashütten (1928-1934). Le 12 novembre 1934, il est nommé curé de la paroisse d'Oberschwarzach. Décrit comme un prêtre discret, pieux et entièrement dévoué à sa charge pastorale, il mène une vie simple, centrée sur la prière. Cependant, son refus catégorique de se soumettre à l'idéologie nationale-socialiste le place rapidement dans le collimateur du régime. Dès son passage à Altglashütten, il refuse de faire le salut nazi. À Oberschwarzach, son opposition s'intensifie. En 1938, les autorités lui interdisent de donner des cours de religion à l'école locale. Pour contourner cette interdiction, il organise clandestinement la catéchèse de première communion et de profession de foi dans la salle du clocher de son église. Ses sermons et ses enseignements critiques lui valent d'être dénoncé à plusieurs reprises et interrogé par la Gestapo. L'événement déclencheur de son arrestation survient en août 1941. Un garde forestier, Michael Wünsch, membre du parti nazi (NSDAP) et gravement malade, demande à recevoir les derniers sacrements. Pour le réconcilier avec l'Église, l'abbé Häfner lui fait signer sur son lit de mort une déclaration reconnaissant l'invalidité de son second mariage civil devant Dieu. Après le décès de l'homme, le prêtre lit publiquement cette déclaration en chaire le dimanche suivant afin de justifier ses funérailles catholiques. Dénoncé par un autre membre du parti nazi pour « incitation de la population » et « affaiblissement du front intérieur », il est arrêté par la Gestapo le 31 octobre 1941 à Wurtzbourg.

Après son arrestation, l'abbé Häfner est détenu à Wurtzbourg avant d'être transféré le 12 décembre 1941 au camp de concentration de Dachau, où il reçoit le matricule 28 876. Dans l'enfer du camp, il est soumis à des travaux forcés épuisants, notamment dans les plantations agricoles du camp (Plantage), et subit de graves sévices physiques. Malgré la faim, l'épuisement et les mauvais traitements, il conserve une foi inébranlable et une profonde piété. Ses compagnons de captivité témoignent de son silence recueilli, de sa charité et de son abandon total à la volonté divine. Affaibli par la malnutrition et les privations, il meurt d'épuisement le 20 août 1942 à l'âge de 41 ans. Peu avant sa mort, il parvient à envoyer une dernière lettre à ses parents, dans laquelle il exprime son pardon total et son refus de la haine : « Nous ne voulons ni condamner un être humain, ni en vouloir à quiconque, mais nous voulons être bons envers tous » (Mit allen wollen wir gut sein). Ses cendres, d'abord inhumées au cimetière principal de Wurtzbourg en 1982, reposent aujourd'hui dans la cypte du Neumünster à Wurtzbourg.

La cause de béatification de Georg Häfner est introduite dans le diocèse de Wurtzbourg avec l'ouverture de l'enquête diocésaine le 23 juillet 1992, close le 31 mai 2002. Le 3 juillet 2009, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant son martyre in odium fidei (en haine de la foi). La cérémonie de béatification est célébrée le 15 mai 2011 dans la cathédrale Saint-Kilian de Wurtzbourg. Elle est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape Benoît XVI. Sa fête liturgique est fixée au 20 août, jour de sa naissance au ciel.

Surnommé le « Martyr de la réconciliation », le bienheureux Georg Häfner laisse un héritage spirituel marqué par la spiritualité carmélitaine et l'amour de la Croix. Sa vie témoigne d'une fidélité absolue à sa mission de pasteur, préférant affronter la persécution plutôt que de transiger sur la vérité de l'Évangile et le salut des âmes. Son pardon héroïque envers ses bourreaux et sa volonté d'« être bon envers tous » demeurent un modèle de charité chrétienne et de réconciliation face à la barbarie et aux divisions idéologiques.