Franz Jägerstätter

L'opera di Franz Jägerstätter non è quella di un fondatore di istituzioni, ma quella di un testimone solitario della verità di fronte alla barbarie totalitaria. Fin dall'Anschluss nel marzo 1938 (l'annessione dell'Austria da parte della Germania nazista), Franz percepisce l'incompatibilità assoluta tra il cristianesimo e l'ideologia nazionalsocialista. Durante il plebiscito del 10 aprile 1938, è l'unico abitante del suo villaggio a votare apertamente contro l'Anschluss. Rifiuta inoltre di ricevere gli aiuti finanziari del regime nazista e di fare il saluto hitleriano. Franz viene mobilitato una prima volta il 17 giugno 1940, poi una seconda volta dall'ottobre 1940 all'aprile 1941. Grazie ai ripetuti interventi del sindaco del suo villaggio, che lo dichiara "indispensabile" per i lavori agricoli della sua fattoria, ottiene delle proroghe e può tornare dalla sua famiglia. Tuttavia, questi periodi sotto le armi rafforzano la sua intima convinzione: non potrà mai più prestare giuramento di fedeltà a Hitler né partecipare a una guerra che giudica profondamente ingiusta e criminale. È inoltre profondamente scioccato dal programma di eutanasia nazista (l'azione T4) e dalla persecuzione dei sacerdoti.

Nel febbraio 1943, Franz riceve una nuova convocazione per unirsi alla Wehrmacht a Enns. Nonostante le suppliche dei suoi cari, dei suoi amici e persino i consigli di prudenza del suo parroco e del vescovo di Linz, monsignor Josef Fließer, che lo esortano a pensare alla sua famiglia e a obbedire alle autorità civili, Franz rimane inflessibile. La sua coscienza, illuminata dal Vangelo, gli proibisce di collaborare con un regime pagano e distruttivo. Il 1° marzo 1943, si presenta al centro di reclutamento di Enns e dichiara immediatamente il suo rifiuto di portare le armi e di prestare giuramento a Hitler. Viene arrestato il giorno seguente, il 2 marzo, e incarcerato nella prigione militare di Linz. Nel maggio 1943, viene trasferito nella prigione di Berlino-Tegel. Durante la sua detenzione, propone di servire come infermiere militare non combattente (cosa che gli viene rifiutata). Trova grande conforto nella preghiera e nell'esempio di padre Franz Reinisch, un sacerdote pallino giustiziato per aver anch'egli rifiutato il giuramento a Hitler. Il 6 luglio 1943, il tribunale militare del Reich a Berlino lo condanna a morte per «indebolimento del morale delle truppe» (disorganizzazione dell'esercito). Il 9 agosto 1943, alle ore 16, Franz Jägerstätter viene decapitato con la ghigliottina nella prigione di Brandeburgo sulla Havel. Le sue ultime parole scritte testimoniano una pace profonda: «Scrivo con le mani legate, ma preferisco questa condizione a quella di sapere la mia volontà incatenata».

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, il sacrificio di Franz Jägerstätter è inizialmente ignorato o incompreso nel suo stesso paese, dove molti lo considerano ancora un traditore. È grazie ai lavori del sociologo americano Gordon Zahn nel 1964, e successivamente alle ricerche di Erna Putz, che la sua eroica testimonianza viene riscoperta.

Il processo diocesano si apre nel 1997 nella diocesi di Linz. Il 1° giugno 2007, papa Benedetto XVI autorizza la pubblicazione del decreto che riconosce ufficialmente il suo martirio (ucciso in odio alla fede, in odium fidei). Trattandosi di un martirio riconosciuto dalla Chiesa, non è stato richiesto alcun miracolo per la sua beatificazione.

Franz Jägerstätter viene solennemente beatificato il 26 ottobre 2007 (giorno della festa nazionale austriaca) nella cattedrale dell'Immacolata Concezione di Linz. La celebrazione è presieduta dal cardinale José Saraiva Martins, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di papa Benedetto XVI. Fatto eccezionale, sua moglie Franziska, allora novantaquattrenne, assiste alla cerimonia al fianco delle loro tre figlie, portando le reliquie del marito.

La spiritualità di Franz Jägerstätter si fonda su un'obbedienza assoluta a Dio piuttosto che agli uomini. Per lui, la coscienza non è un rifugio del soggettivismo, ma il luogo dell'incontro con la Verità divina. Egli rifiuta ogni compromesso con la menzogna totalitaria, affermando che non si può essere contemporaneamente cattolici e nazionalsocialisti.

Franz Jägerstätter è oggi considerato il santo patrono degli obiettori di coscienza. Il suo esempio ha ispirato numerosi movimenti pacifisti cristiani, in particolare Pax Christi. Nel 2019, il regista Terrence Malick ha dedicato alla sua vita l'acclamato film A Hidden Life (La vita nascosta), facendo conoscere la sua testimonianza eroica al mondo intero. Le sue ceneri riposano oggi presso la chiesa parrocchiale di Sankt Radegund.