Sára Salkaházi

Nel 1927, Sára partecipa a una formazione organizzata dalla Società delle Suore del Servizio Sociale (Szociális Testvérek Társasága), una congregazione religiosa fondata nel 1923 da Margit Slachta, dedicata alle opere caritatevoli, sociali e alla promozione delle donne. Questo incontro segna una svolta decisiva nella sua vita. Sebbene le suore siano inizialmente riluttanti ad accogliere questa giornalista indipendente e grande fumatrice, Sára fa lo sforzo di smettere di fumare e viene ammessa al noviziato nel 1929 a Budapest, all'età di 30 anni. Pronuncia i suoi primi voti a Pentecoste nel 1930, scegliendo come motto «Alleluia!». Viene inizialmente inviata nella sua città natale di Kassa per organizzarvi l'assistenza cattolica, poi a Komárom. Lì gestisce una libreria religiosa, dirige un centro per i poveri, insegna e pubblica scritti. Su richiesta della Conferenza episcopale di Slovacchia, struttura l'Associazione nazionale delle donne cattoliche e il movimento delle ragazze. Sebbene aspiri a partire in missione in Brasile o in Cina, le sue superiore ritengono che il suo temperamento forte e talvolta giudicato difficile richieda di mantenerla sul posto. Dopo alcune tensioni e incomprensioni con la sua gerarchia, viene finalmente autorizzata a pronunciare i suoi voti perpetui a Pentecoste nel 1940. Adotta allora il suo motto definitivo tratto dal libro di Isaia: «Alleluia! Ecce ego, mitte me» («Eccomi, manda me!»). Nel 1941, diventa la direttrice nazionale del Movimento delle giovani lavoratrici cattoliche d'Ungheria. In questo ruolo, fonda il primo collegio per donne lavoratrici vicino al lago Balaton e apre diversi centri per giovani lavoratrici a Budapest, organizzando al contempo corsi di formazione professionale e sociale.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, di fronte all'ascesa del nazismo e alle persecuzioni antisemite, la Società delle Suore del Servizio Sociale si impegna attivamente nel salvataggio degli ebrei. Sotto la guida di Margit Slachta e di Sára Salkaházi, la congregazione riesce a salvare più di mille persone. Sára, in qualità di responsabile del Foyer delle giovani operaie di via Bokréta a Budapest, nasconde personalmente circa un centinaio di ebrei, fornendo loro falsi documenti d'identità e abiti da «suore grigie» per ingannare la vigilanza delle autorità. Consapevole dell'estremo pericolo a cui si espone, Sára prende una decisione spirituale importante. Il 14 settembre 1943, con l'accordo della sua superiora, fa l'offerta segreta della sua vita a Dio, dichiarandosi pronta a subire il martirio affinché le sue sorelle di comunità e l'istituto siano preservati dalla distruzione. Il 27 dicembre 1944, un'impiegata della casa, irritata da un'osservazione di Sára, la denuncia alle Croci Frecciate (il partito fascista e filonazista ungherese al potere). I miliziani fanno irruzione nel foyer di via Bokréta alla ricerca di ebrei. Sára, che era assente all'inizio della perquisizione, sceglie deliberatamente di tornare per non abbandonare i suoi protetti. Viene arrestata insieme alla catechista Vilma Bernovits e a diverse persone nascoste. La sera stessa, il gruppo viene condotto sulle rive del Danubio ghiacciato, vicino al ponte della Libertà. Costretti a spogliarsi, vengono fucilati. Poco prima di essere abbattuta, Sára si inginocchia, guarda i suoi carnefici con pace, alza gli occhi al cielo e fa un grande segno di croce. Il suo corpo viene gettato nel fiume e non sarà mai ritrovato.

Il sacrificio di Sára Salkaházi porta i suoi frutti: nessuna altra sorella della sua comunità viene molestata fino alla fine della guerra. Dal 1946, la congregazione inizia a raccogliere le testimonianze sul suo martirio, sebbene molti documenti siano stati distrutti in seguito sotto il regime comunista. Il 18 febbraio 1969, il memoriale di Yad Vashem le conferisce postumo il titolo di «Giusta tra le nazioni». La causa di beatificazione viene ufficialmente aperta dall'arcidiocesi di Esztergom-Budapest nel 1997, sotto l'impulso del cardinale László Paskai. L'inchiesta diocesana si svolge dal 19 gennaio 1997 al 18 maggio 1998. Il 28 aprile 2006, papa Benedetto XVI firma il decreto che riconosce il suo martirio in odium fidei (in odio alla fede). La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 17 settembre 2006 sulla piazza della basilica di Santo Stefano a Budapest. È presieduta dal cardinale Péter Erdő, primate d'Ungheria, in rappresentanza di papa Benedetto XVI. Questo evento riveste un'importanza storica maggiore, poiché si tratta della prima beatificazione celebrata in Ungheria dopo quella del re santo Ladislao nel 1083 (ovvero più di 900 anni).

La spiritualità di Sára Salkaházi è profondamente segnata dal suo motto: «Eccomi, manda me!». Ella concepiva la vocazione di una Suora del Servizio Sociale come quella di una fiaccola destinata a bruciare per illuminare il cammino degli altri verso Dio. Il suo percorso mostra una transizione notevole da una vita mondana e intellettuale verso un dono totale di sé, radicato nell'amore di Cristo e nel servizio ai più poveri. La sua eredità è oggi onorata attraverso diversi memoriali. Una targa commemorativa è stata svelata nel 2001 sulle rive del Danubio a Budapest, nel luogo del suo martirio. Nel 2008, una chiesa a lei dedicata è stata consacrata a Újpalota (Budapest) dal cardinale Erdő, integrando pietre provenienti dalle sponde del Danubio. A Košice, sua città natale, una statua nella cattedrale di Santa Elisabetta la rappresenta in mezzo alle onde del Danubio, stringendo la croce contro il suo cuore. Ogni anno, il 27 dicembre, le Suore del Servizio Sociale organizzano una commemorazione alle fiaccole sulle banchine del Danubio per perpetuare la sua memoria.