Secondo Pollo

Dopo aver conseguito il diploma di scuola superiore, Secondo Pollo viene inviato a Roma per proseguire la sua formazione teologica presso il Pontificio Seminario Lombardo. Studente brillante, ottiene una licenza in filosofia presso la Pontificia Accademia di San Tommaso d'Aquino e una licenza in teologia presso la Pontificia Università Gregoriana nel 1931. Durante i suoi anni romani, stringe una profonda amicizia con il futuro cardinale Giuseppe Siri. Il 15 agosto 1931 viene ordinato sacerdote dall'arcivescovo di Vercelli, monsignor Giacomo Montanelli. Inizia il suo ministero pastorale come insegnante e direttore spirituale nel seminario minore, allora situato vicino al santuario della Beata Vergine del Trompone a Moncrivello. Dal 1936 al 1940 insegna filosofia e teologia presso il seminario maggiore di Vercelli. Parallelamente alle sue funzioni di insegnante, viene nominato assistente diocesano per la gioventù dell'Azione Cattolica, ruolo nel quale dispiega uno zelo notevole per guidare e formare spiritualmente i giovani. Esercita anche come cappellano carcerario. Quando scoppia la Seconda Guerra Mondiale, don Secondo Pollo, sebbene esentato a causa di una grave deficienza visiva all'occhio sinistro, chiede con insistenza di accompagnare i suoi giovani parrocchiani e membri dell'Azione Cattolica inviati al fronte. Viene nominato tenente cappellano militare del 3º battaglione «Val Chisone» della divisione alpina «Alpi Graie» (6ª divisione alpina). Alla fine del 1941, la sua unità viene dispiegata in Montenegro. Il 26 dicembre 1941, durante un violento combattimento a Dragali (Montenegro), mentre si porta sotto il fuoco nemico per soccorrere e amministrare gli ultimi sacramenti a un soldato ferito, viene mortalmente colpito da raffiche di mitragliatrice che gli recidono l'arteria femorale. Consapevole della sua fine imminente, affida la pisside contenente la Santa Comunione e gli Oli Santi a un altro cappellano, benedice un'ultima volta i suoi soldati e si spegne mormorando: «Vado a Dio che è tanto buono».

La reputazione di santità di don Secondo Pollo si diffonde immediatamente dopo la sua morte, sia tra i soldati del corpo degli Alpini che tra il clero e i fedeli del Piemonte. Per il suo coraggio eroico e la sua dedizione, lo Stato italiano gli conferisce postuma la medaglia d'argento al valor militare. Inizialmente sepolto nel cimitero di Scagliari-Cattaro, il suo corpo viene rimpatriato in Italia nel 1961 per essere inumato a Caresanablot, prima di essere trasferito solennemente nel 1968 nella basilica di Sant'Andrea a Vercelli. La causa di beatificazione viene ufficialmente aperta a livello diocesano a Vercelli nel 1955 e si conclude nel 1972. Dopo l'esame minuzioso dei suoi scritti e della sua vita, la Positio viene pubblicata nel 1994. Il 18 dicembre 1997, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli il titolo di venerabile.

Per la sua beatificazione, la Santa Sede esamina la guarigione inspiegabile di una malata affetta da una grave patologia cutanea e articolare, attribuita all'intercessione di don Secondo Pollo. Dopo il parere favorevole della commissione medica e dei teologi della Congregazione delle Cause dei Santi, papa Giovanni Paolo II firma il decreto di riconoscimento del miracolo il 2 maggio 1998. Il 23 maggio 1998, durante la sua visita pastorale a Vercelli, papa Giovanni Paolo II celebra la messa di beatificazione di don Secondo Pollo in Piazza Duomo, davanti a una folla numerosa che comprendeva molti membri delle truppe alpine. Diventa così il primo cappellano degli Alpini a essere elevato agli onori degli altari.

La vita spirituale di don Secondo Pollo era incentrata su una profonda devozione all'Eucaristia e un amore filiale verso la Vergine Maria. Attingeva dall'adorazione eucaristica quotidiana la forza necessaria per compiere il suo ministero presso i giovani e i soldati. Il suo sacrificio estremo al fronte, motivato da un amore pastorale senza limiti, lo ha reso un modello di carità per i cappellani militari di tutto il mondo. È oggi venerato come santo patrono e protettore degli Alpini e dei cappellani militari italiani.