Noël Pinot

A Louroux-Béconnais, l'abate Noël Pinot si impegnò a rivitalizzare spiritualmente la sua parrocchia attraverso la sua pietà, le sue predicazioni e la sua carità attiva. Tuttavia, la Rivoluzione francese sconvolse il suo ministero. Nel 1790, l'Assemblea costituente votò la Costituzione civile del clero, esigendo dai sacerdoti un giuramento di fedeltà alla Nazione e alla legge civile, il che equivaleva a rompere l'unità con il Papa. Mentre il suo vicario, Mathurin Garanger, prestò inizialmente questo giuramento, l'abate Pinot vi si oppose fermamente. Domenica 23 gennaio 1791, rifiutò pubblicamente di prestare il giuramento scismatico, affermando che la sua autorità spirituale non proveniva dal potere civile ma da Dio. Accusato dalla municipalità rivoluzionaria di opposizione alla legge, fu arrestato il 5 marzo 1791 e condannato all'esilio dal tribunale distrettuale, con il divieto di avvicinarsi a meno di otto leghe dalla sua parrocchia. Si ritirò quindi nella clandestinità, in particolare a Beaupréau.

Nel 1793, approfittando della rivolta della Vandea, l'abate Pinot tornò segretamente a Louroux-Béconnais per sostenere i suoi parrocchiani privati di un pastore legittimo. Vestito da contadino per sfuggire alle ricerche, percorreva la campagna di notte, celebrando la messa e amministrando i sacramenti in fienili e case amiche. La sua clandestinità terminò nella notte dell'8 febbraio 1794. Denunciato da un abitante che aveva tuttavia aiutato in passato, fu sorpreso dai soldati repubblicani presso la fattoria della Milandrie mentre si apprestava a celebrare la messa. I soldati lo scoprirono nascosto in una cassa di legno nel granaio. Arrestato mentre indossava i suoi paramenti sacerdotali, fu trascinato tra insulti e percosse fino ad Angers. Dopo dodici giorni di prigionia, comparve davanti alla Commissione militare rivoluzionaria di Angers. Il presidente del tribunale, un prete apostata di nome Roussel, lo condannò a morte. Per derisione o provocazione, il giudice gli propose di salire al patibolo rivestito dei suoi abiti liturgici. L'abate Pinot accettò con gioia, vedendovi un'immensa consolazione.

Venerdì 21 febbraio 1794, verso le ore 15, l'abate Noël Pinot fu condotto alla ghigliottina eretta sulla place du Ralliement ad Angers. Vestito con i suoi paramenti sacerdotali (camice, stola, casula), salì i gradini del patibolo recitando le prime preghiere della messa: «Introibo ad altare Dei» («Mi accosterò all'altare di Dio»). Fu giustiziato all'età di 46 anni. Il processo in vista della sua beatificazione fu aperto nel 1864 dal vescovo di Angers, monsignor Guillaume Angebault. Il 3 giugno 1926, papa Pio XI promulgò il decreto che riconosceva il suo martirio in odio alla fede (odium fidei). Noël Pinot fu solennemente beatificato da papa Pio XI il 31 ottobre 1926 in Vaticano. La sua festa liturgica è fissata al 21 febbraio, giorno della sua nascita al Cielo.

La spiritualità del beato Noël Pinot si fonda su una fedeltà assoluta a Cristo, alla Chiesa e alla Sede apostolica, vissuta fino al dono totale della propria vita. Salendo al patibolo rivestito dei suoi abiti sacerdotali, egli ha intimamente unito il proprio sacrificio a quello di Cristo sulla Croce, trasformando la ghigliottina in un altare di offerta. Oggi, la sua memoria rimane particolarmente viva nell'Angiò. La parrocchia di Louroux-Béconnais porta il suo nome. L'oratorio Beato Noël Pinot ad Angers così come il santuario della Milandrie perpetuano il suo ricordo e rimangono luoghi di preghiera, in particolare per le vocazioni sacerdotali. Nel 1984, durante la beatificazione dei 99 martiri di Angers, papa Giovanni Paolo II ha ricordato la figura esemplare dell'abate Pinot, primo martire di questo gruppo ad essere stato elevato agli onori degli altari.