Jan Beyzym

Sin dal 1879, Jan Beyzym esprime ai suoi superiori il desiderio di partire in missione per dedicarsi ai lebbrosi. Nel 1897, scrive al Superiore generale dei Gesuiti, padre Luis Martín: «So molto bene cosa sia la lebbra e cosa mi attende, ma tutto ciò non mi spaventa, al contrario, mi attrae». La sua richiesta viene accettata nel 1898. A causa della sua padronanza della lingua francese, viene inviato in Madagascar anziché in India per collaborare con la missione gesuita francese sull'isola. Padre Beyzym lascia la Polonia il 17 ottobre 1898 e sbarca ad Antananarivo il 30 dicembre 1898. Viene immediatamente assegnato al lebbrosario di Ambahivoraka, situato in una zona desertica alla periferia della capitale. Le condizioni di vita sono spaventose: circa 150 malati si ammassano in capanne insalubri e prive di finestre, privi di cure mediche e di cibo sufficiente, morendo spesso di fame tanto quanto di malattia. Padre Beyzym prende una decisione radicale e inedita per l'epoca: si stabilisce per vivere giorno e notte in mezzo ai lebbrosi. Medica egli stesso le loro piaghe purulente, superando un'iniziale repulsione fisica che a volte lo fa svenire. Grazie alla sua azione, al miglioramento dell'igiene e dell'alimentazione (finanziata da raccolte fondi che organizza in Polonia), la mortalità cala in modo spettacolare all'interno della comunità. Consapevole che il lebbrosario di Ambahivoraka è insalubre e inadeguato, progetta di costruire un vero ospedale moderno. Nell'ottobre 1902, si reca a Marana, vicino a Fianarantsoa, in una regione più salubre e propizia all'agricoltura. Senza risorse personali, lancia un vibrante appello alla generosità dei suoi compatrioti polacchi e degli emigrati. Grazie a queste donazioni, concepisce e supervisiona egli stesso la costruzione di un grande ospedale da 150 posti letto dotato di una farmacia, un dispensario e due grandi padiglioni separati per uomini e donne. Scolpisce personalmente gli ornamenti in legno della cappella, che dedica a Nostra Signora di Częstochowa. Per assicurare il servizio ai malati, ottiene l'aiuto delle Suore di San Giuseppe di Cluny. L'ospedale di Marana viene inaugurato il 16 agosto 1911.

Esausto per un lavoro sovrumano, privazioni costanti e un clima estenuante, padre Beyzym si spegne a Marana il 2 ottobre 1912, all'età di 62 anni, stroncato da una forte febbre conseguente a un'infezione contratta al servizio dei malati. La sua morte suscita una viva emozione in Madagascar e in Europa. Viene sepolto a Marana, dove la sua tomba diventa immediatamente un luogo di pellegrinaggio e di venerazione. A causa degli sconvolgimenti provocati dalle due guerre mondiali, l'apertura ufficiale della sua causa di beatificazione viene ritardata. Essa è finalmente introdotta il 17 dicembre 1984 a Cracovia dal cardinale Franciszek Macharski, e successivamente a Fianarantsoa. Il 21 dicembre 1992, papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli il titolo di Venerabile. L'8 dicembre 1993, i suoi resti mortali vengono esumati da Marana; una parte delle sue reliquie è trasferita in Polonia, nella basilica del Sacro Cuore di Gesù a Cracovia, mentre un'altra parte riposa in un sarcofago di marmo nella cappella di Marana.

La beatificazione di padre Jan Beyzym ha richiesto il riconoscimento di un miracolo. L'inchiesta diocesana ha riguardato la guarigione straordinaria di Marcin, un giovane polacco vittima di un grave incidente stradale il 27 agosto 1997 vicino a Piotrków Trybunalski. Sofferente di una contusione del tronco encefalico estremamente grave e mantenuto artificialmente in vita, la sua guarigione completa e inspiegabile è stata attribuita all'intercessione di padre Beyzym. L'inchiesta su questo miracolo è stata chiusa a Cracovia dal cardinale Macharski il 13 marzo 2002. Il 5 luglio 2002, papa Giovanni Paolo II ha firmato il decreto che riconosceva ufficialmente il miracolo. Padre Jan Beyzym è stato solennemente beatificato da papa Giovanni Paolo II il 18 agosto 2002 nel parco di Błonie a Cracovia, durante il suo ultimo viaggio apostolico in Polonia, insieme ad altre figure della misericordia polacca.

La spiritualità del beato Jan Beyzym riposa su un'unione intima con Cristo sofferente, che contemplava e serviva direttamente attraverso i corpi mutilati dei lebbrosi. Soprannominato l'«Apostolo dei lebbrosi del Madagascar» o il «Samaritano polacco», considerava i suoi malati come i propri figli, chiamandoli affettuosamente i suoi «uccellini» o i suoi «pulcini». La sua vita di preghiera era profondamente mariana, segnata da una fiducia assoluta nell'intercessione della Vergine Maria, sotto il titolo di Nostra Signora di Częstochowa, che considerava la vera fondatrice e protettrice dell'ospedale di Marana. L'eredità di padre Beyzym rimane viva oggi. L'ospedale di Marana, tuttora gestito dalle Suore di San Giuseppe di Cluny, continua a curare i malati di lebbra e di tubercolosi. Dal 1964, un villaggio si è sviluppato attorno alla struttura per accogliere le famiglie dei malati guariti, perpetuando lo spirito di dignità umana e di carità cristiana instaurato dal missionario gesuita.