Jan Beyzym

Dès 1879, Jan Beyzym exprime à ses supérieurs son désir de partir en mission pour se consacrer aux lépreux. En 1897, il écrit au Supérieur général des Jésuites, le père Luis Martín : « Je sais très bien ce qu'est la lèpre et ce qui m'attend, mais tout cela ne m'effraie pas, au contraire, cela m'attire ». Sa demande est acceptée en 1898. En raison de sa maîtrise de la langue française, il est envoyé à Madagascar plutôt qu'en Inde afin de collaborer avec la mission jésuite française sur l'île. Le père Beyzym quitte la Pologne le 17 octobre 1898 et débarque à Antananarivo le 30 décembre 1898. Il est immédiatement affecté à la léproserie d'Ambahivoraka, située dans une zone désertique à la périphérie de la capitale. Les conditions de vie y sont effroyables : environ 150 malades s'entassent dans des cabanes insalubres et sans fenêtres, privés de soins médicaux et de nourriture suffisante, mourant souvent de faim autant que de la maladie. Le père Beyzym prend une décision radicale et inédite pour l'époque : il s'installe pour vivre jour et nuit au milieu des lépreux. Il panse lui-même leurs plaies purulentes, surmontant une répulsion physique initiale qui le fait parfois s'évanouir. Grâce à son action, à l'amélioration de l'hygiène et de l'alimentation (financée par des collectes de fonds qu'il organise en Pologne), la mortalité chute de manière spectaculaire au sein de la communauté. Conscient que la léproserie d'Ambahivoraka est insalubre et inadaptée, il projette de bâtir un véritable hôpital moderne. En octobre 1902, il se rend à Marana, près de Fianarantsoa, dans une région plus saine et propice à l'agriculture. Sans ressources personnelles, il lance un appel vibrant à la générosité de ses compatriotes polonais et des émigrés. Grâce à ces dons, il conçoit et supervise lui-même la construction d'un grand hôpital de 150 lits doté d'une pharmacie, d'un dispensaire et de deux grands pavillons séparés pour les hommes et les femmes. Il sculpte lui-même les ornements en bois de la chapelle, qu'il dédie à Notre-Dame de Częstochowa. Pour assurer le service des malades, il obtient l'aide des Sœurs de Saint-Joseph de Cluny. L'hôpital de Marana est inauguré le 16 août 1911.

Épuisé par un travail surhumain, des privations constantes et un climat éprouvant, le père Beyzym s'éteint à Marana le 2 octobre 1912, à l'âge de 62 ans, emporté par une forte fièvre consécutive à une infection contractée au service des malades. Sa mort suscite une vive émotion à Madagascar et en Europe. Il est inhumé à Marana, où sa tombe devient immédiatement un lieu de pèlerinage et de vénération. En raison des bouleversements causés par les deux guerres mondiales, l'ouverture officielle de sa cause de béatification est retardée. Elle est finalement introduite le 17 décembre 1984 à Cracovie par le cardinal Franciszek Macharski, puis à Fianarantsoa. Le 21 décembre 1992, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de Vénérable. Le 8 décembre 1993, ses restes mortels sont exhumés de Marana ; une partie de ses reliques est transférée en Pologne, dans la basilique du Sacré-Cœur de Jésus à Cracovie, tandis qu'une autre partie repose dans un sarcophage en marbre dans la chapelle de Marana.

La béatification du père Jan Beyzym requiert la reconnaissance d'un miracle. L'enquête diocésaine porte sur la guérison extraordinaire de Marcin, un jeune homme polonais victime d'un grave accident de la route le 27 août 1997 près de Piotrków Trybunalski. Souffrant d'une contusion du tronc cérébral extrêmement grave et maintenu artificiellement en vie, sa guérison complète et inexpliquée est attribuée à l'intercession du père Beyzym. L'enquête sur ce miracle est clôturée à Cracovie par le cardinal Macharski le 13 mars 2002. Le 5 juillet 2002, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant officiellement le miracle. Le père Jan Beyzym est solennellement béatifié par le pape Jean-Paul II le 18 août 2002 au parc de Błonie à Cracovie, lors de son dernier voyage apostolique en Pologne, en même temps que d'autres figures de la miséricorde polonaise.

La spiritualité du bienheureux Jan Beyzym repose sur une union intime avec le Christ souffrant, qu'il contemplait et servait directement à travers les corps mutilés des lépreux. Surnommé l'« Apôtre des lépreux de Madagascar » ou le « Samaritain polonais », il considérait ses malades comme ses propres enfants, les appelant affectueusement ses « petits oiseaux » ou ses « poussins ». Sa vie de prière était profondément mariale, marquée par une confiance absolue en l'intercession de la Vierge Marie, sous le vocable de Notre-Dame de Częstochowa, qu'il considérait comme la véritable fondatrice et protectrice de l'hôpital de Marana. L'héritage du père Beyzym demeure vivant aujourd'hui. L'hôpital de Marana, toujours géré par les Sœurs de Saint-Joseph de Cluny, continue de soigner les malades de la lèpre et de la tuberculose. Depuis 1964, un village s'est développé autour de l'établissement pour accueillir les familles des malades guéris, perpétuant l'esprit de dignité humaine et de charité chrétienne instauré par le missionnaire jésuite.