Martiri di Laval

La vita di questi diciannove martiri testimonia un profondo impegno pastorale, educativo e caritatevole al servizio delle popolazioni della Mayenne.

I quattordici sacerdoti ghigliottinati il 21 gennaio 1794 erano parroci, cappellani di ospedali o di monasteri, e religiosi. Tra loro figurava padre Jean-Baptiste Triquerie, francescano conventuale. Sotto la guida spirituale dell'abate Jean-Baptiste Turpin du Cormier, parroco della Trinità di Laval, hanno continuato a guidare i loro fedeli nonostante le persecuzioni.

Le religiose e la laica Françoise Mézière si dedicavano principalmente all'istruzione dei bambini poveri e alla cura dei malati. Suor Françoise Tréhet e Suor Jeanne Véron dirigevano la scuola parrocchiale di Saint-Pierre-des-Landes. Suor Sainte Monique (Marie Lhuillier) era interamente dedita ai malati dell'ospedale di Château-Gontier. Françoise Mézière, dal canto suo, esercitava come maestra di scuola a Saint-Léger.

L'abate Jacques Burin, parroco di Saint-Martin-de-Connée, si distingueva per la sua carità verso i poveri, distribuendo le proprie risorse per nutrirli. Dopo essere evaso di prigione, rifiutò di andare in esilio e scelse di restare accanto ai suoi parrocchiani, percorrendo clandestinamente le campagne travestito da mercante di filati sotto il nome di «Sébastien» per continuare ad amministrare loro i sacramenti.

Il loro cammino verso il martirio è segnato da un'accettazione serena e coraggiosa del sacrificio supremo per preservare l'unità della Chiesa e la comunione con il Papa.

Durante il loro processo sommario davanti alla Commissione militare rivoluzionaria, condotto dall'accusatore pubblico Jean-Baptiste Volcler (un ex prete apostata), i quattordici sacerdoti rifiutarono categoricamente di prestare il giuramento scismatico. René Ambroise dichiarò: «Voglio obbedire al governo, ma non voglio rinunciare alla religione». Padre Jean-Baptiste Triquerie affermò: «Ah! Davvero no, cittadino; sarò fedele a Gesù Cristo fino al mio ultimo respiro». Camminando verso il patibolo, intonarono insieme il Salve Regina.

Le donne del gruppo mostrarono una forza d'animo identica. Françoise Mézière accolse la sua condanna a morte con gioia, facendo un inchino ai suoi giudici. Suor Françoise Tréhet, accusata di aver curato i feriti di entrambi gli schieramenti, proclamò davanti al tribunale: «Blu o chouan, tutti sono miei fratelli in Gesù Cristo». Suor Sainte Monique (Marie Lhuillier) rifiutò il giuramento che le avrebbe salvato la vita, preferendo morire fedele ai suoi voti.

L'abate Jacques Burin fu tradito e attirato in una trappola da due donne che fingevano di volersi confessare. Nonostante gli avvertimenti, rispose: «Ho dato la mia parola, la manterrò». Fu abbattuto dalle guardie nazionali alla fattoria del Petit Coudray a Champgenêteux, tenendo il suo calice in mano.

Sin dalla loro morte, la devozione popolare si manifestò. I fedeli raccolsero il loro sangue. Nonostante la sorveglianza, pellegrinaggi clandestini si organizzarono fin dal 1803 verso la fossa comune di «La Croix Bataille» ad Avesnières. Nel 1816, i loro corpi furono esumati e trasferiti solennemente nella chiesa di Avesnières (oggi basilica di Notre-Dame d'Avesnières), che divenne il centro del loro culto.

Il processo diocesano in vista della loro beatificazione si aprì nel 1917. Il decreto che riconosceva ufficialmente il loro martirio fu approvato dalla Santa Sede il 3 maggio 1955.

Domenica 19 giugno 1955, nella basilica di San Pietro a Roma, papa Pio XII proclamò solennemente beati i diciannove martiri di Laval. Le loro reliquie riposano oggi nel coro della basilica di Notre-Dame d'Avesnières a Laval.

La loro festa liturgica principale è fissata al 21 gennaio (anniversario del martirio dei quattordici sacerdoti) o al 19 giugno (anniversario della loro beatificazione).

La spiritualità dei martiri di Laval si fonda su una fedeltà assoluta alla comunione ecclesiale e su una carità universale che trascende le divisioni politiche. Per questi uomini e queste donne, il rifiuto del giuramento costituzionale non era una presa di posizione politica, ma un atto di fedeltà teologale volto a preservare l'unità della Chiesa sotto l'autorità del successore di Pietro. Il loro retaggio rimane estremamente vivo nella diocesi di Laval. Sono venerati come i «Martiri della Fede nel Mayenne». Nella basilica di Notre-Dame d'Avesnières, una vetrata disegnata da Max Ingrand nel 1945 li commemora sotto forma di quattordici palme. Nel 2009, una nuova vetrata che illustra il loro martirio è stata benedetta nella cattedrale di Laval. Il loro esempio continua a ispirare i fedeli sulla forza della testimonianza quotidiana, la libertà di coscienza e il servizio incondizionato ai poveri e ai malati.