Mártires de Laval

La vida de estos diecinueve mártires da testimonio de un profundo compromiso pastoral, educativo y caritativo al servicio de las poblaciones de Mayenne. Los catorce sacerdotes guillotinados el 21 de enero de 1794 eran párrocos, capellanes de hospitales o monasterios, y religiosos. Entre ellos figuraba el padre Jean-Baptiste Triquerie, franciscano conventual. Bajo la guía espiritual del abad Jean-Baptiste Turpin du Cormier, párroco de la Trinidad de Laval, continuaron guiando a sus fieles a pesar de las persecuciones. Las religiosas y la laica Françoise Mézière se dedicaban principalmente a la instrucción de los niños pobres y al cuidado de los enfermos. Sor Françoise Tréhet y Sor Jeanne Véron dirigían la escuela parroquial de Saint-Pierre-des-Landes. Sor Sainte Monique (Marie Lhuillier) estaba enteramente dedicada a los enfermos del hospital de Château-Gontier. Françoise Mézière, por su parte, ejercía como maestra de escuela en Saint-Léger. El abad Jacques Burin, párroco de Saint-Martin-de-Connée, se distinguía por su caridad hacia los pobres, distribuyendo sus propios recursos para alimentarlos. Tras haberse evadido de prisión, rechazó exiliarse y eligió permanecer junto a sus feligreses, recorriendo clandestinamente los campos disfrazado de vendedor de hilo bajo el nombre de «Sébastien» con el fin de continuar administrándoles los sacramentos.

Su camino hacia el martirio estuvo marcado por una aceptación serena y valiente del sacrificio supremo para preservar la unidad de la Iglesia y la comunión con el Papa. Durante su juicio expeditivo ante la Comisión militar revolucionaria, dirigido por el acusador público Jean-Baptiste Volcler (un antiguo sacerdote apóstata), los catorce sacerdotes se negaron categóricamente a prestar el juramento cismático. René Ambroise declaró: «Quiero obedecer al gobierno, pero no quiero renunciar a la religión». El padre Jean-Baptiste Triquerie afirmó: «¡Ah! verdaderamente no, ciudadano; seré fiel a Jesucristo hasta mi último suspiro». Mientras caminaban hacia el cadalso, entonaron juntos el Salve Regina. Las mujeres del grupo demostraron una fuerza de alma idéntica. Françoise Mézière recibió su condena a muerte con alegría, haciendo una reverencia a sus jueces. Sor Françoise Tréhet, acusada de haber curado a heridos de ambos bandos, proclamó ante el tribunal: «Azules o chuanes, todos son mis hermanos en Jesucristo». Sor Santa Mónica (Marie Lhuillier) rechazó el juramento que le habría salvado la vida, prefiriendo morir fiel a sus votos. El abad Jacques Burin fue traicionado y atraído a una trampa por dos mujeres que pretendían querer confesarse. A pesar de las advertencias, respondió: «He dado mi palabra, la mantendré». Fue abatido por guardias nacionales en la granja del Petit Coudray en Champgenêteux, sosteniendo su cáliz en la mano. Desde su muerte, la devoción popular se manifestó. Los fieles recogieron su sangre. A pesar de la vigilancia, se organizaron peregrinaciones clandestinas desde 1803 hacia la fosa común de «La Croix Bataille» en Avesnières. En 1816, sus cuerpos fueron exhumados y trasladados solemnemente a la iglesia de Avesnières (hoy basílica de Nuestra Señora de Avesnières), que se convirtió en el centro de su culto.

El proceso diocesano con vistas a su beatificación se abrió en 1917. El decreto que reconocía oficialmente su martirio fue aprobado por la Santa Sede el 3 de mayo de 1955.

El domingo 19 de junio de 1955, en la basílica de San Pedro de Roma, el papa Pío XII proclamó solemnemente beatos a los diecinueve mártires de Laval. Sus reliquias reposan hoy en el coro de la basílica de Nuestra Señora de Avesnières en Laval.

Su fiesta litúrgica principal está fijada el 21 de enero (aniversario del martirio de los catorce sacerdotes) o el 19 de junio (aniversario de su beatificación).

La espiritualidad de los mártires de Laval se basa en una fidelidad absoluta a la comunión eclesial y en una caridad universal que trasciende las divisiones políticas. Para estos hombres y mujeres, el rechazo al juramento constitucional no era una toma de posición política, sino un acto de fidelidad teologal destinado a preservar la unidad de la Iglesia bajo la autoridad del sucesor de Pedro. Su legado permanece extremadamente vivo en la diócesis de Laval. Son venerados como los «Mártires de la Fe en Mayenne». En la basílica de Nuestra Señora de Avesnières, una vidriera diseñada por Max Ingrand en 1945 los conmemora bajo la forma de catorce palmas. En 2009, una nueva vidriera que ilustra su martirio fue bendecida en la catedral de Laval. Su ejemplo continúa inspirando a los fieles sobre la fuerza del testimonio cotidiano, la libertad de conciencia y el servicio incondicional a los pobres y a los enfermos.