Umile da Bisignano

In qualità di frate laico, a frate Umile vengono affidati i compiti più modesti della comunità: la cerca delle elemosine, il servizio a tavola, la cura dell'orto e vari lavori manuali, che compie con perfetta obbedienza e gioia.

Sebbene analfabeta e privo di qualsiasi istruzione umana, è colmato da Dio di doni mistici straordinari. Sperimenta frequenti estasi che gli valgono il soprannome di «frate estatico». Riceve inoltre i doni di profezia, di discernimento dei cuori e di scienza infusa. Interrogato più volte da teologi e assemblee ecclesiastiche su punti complessi della dottrina cattolica e delle Sacre Scritture, risponde con una chiarezza e una precisione teologica che stupiscono gli dotti.

La sua reputazione di santità varca rapidamente le mura del convento. Il ministro generale del suo Ordine, padre Benigno da Genova, lo sceglie come compagno di viaggio durante le sue visite canoniche in Calabria e in Sicilia. Inoltre, i papi Gregorio XV e Urbano VIII, venuti a conoscenza dei suoi carismi, lo chiamano a Roma per beneficiare delle sue preghiere e dei suoi consigli. Frate Umile soggiorna diversi anni nella Città Eterna, risiedendo principalmente nel convento di San Francesco a Ripa e, brevemente, in quello di Sant'Isidoro.

Trascorre anche del tempo nel convento di Santa Croce a Napoli, dove si dedica a propagare la devozione verso il beato Giovanni Duns Scoto. Nel 1628, animato dal desiderio di soffrire per il Vangelo, sollecita l'autorizzazione a partire in missione all'estero, ma i suoi superiori rifiutano la richiesta, preferendo che continui il suo ministero di intercessione e di carità presso le popolazioni locali.

Gli eccezionali doni mistici di fra Umile non lo risparmiano dalle prove. Per accertarsi dell'autenticità delle sue estasi ed escludere ogni sospetto di inganno o di influenza diabolica, i suoi superiori e le autorità ecclesiastiche lo sottopongono a rigorosi esami e a numerose umiliazioni pubbliche, che egli sopporta con eroica pazienza e docilità. A partire dal 1627, la sua salute si deteriora gravemente sotto l'effetto delle rigorose penitenze che si impone e delle fatiche dei suoi viaggi. Dopo aver soggiornato a Napoli e a Cosenza per ricevervi cure, viene autorizzato a tornare definitivamente al suo convento d'origine a Bisignano a metà dell'anno 1635. Vi trascorre i suoi ultimi anni in una preghiera continua per la salvezza dell'umanità, sopportando i suoi intensi dolori fisici con totale rassegnazione. Muore santamente il 26 novembre 1637, all'età di 55 anni, con gli occhi fissi sul crocifisso. I processi canonici in vista della sua beatificazione si aprono nel 1684. Le sue virtù eroiche sono solennemente riconosciute da papa Pio VI il 4 ottobre 1780.

Frate Umile da Bisignano viene beatificato il 29 gennaio 1882 da papa Leone XIII, tramite un breve apostolico firmato il 1° ottobre 1881. Più di un secolo dopo, dopo il riconoscimento dei miracoli richiesti, viene solennemente canonizzato da papa Giovanni Paolo II il 19 maggio 2002, durante la solennità di Pentecoste, in piazza San Pietro a Roma. La sua festa liturgica è iscritta nel Martirologio romano alla data del 26 novembre.

La spiritualità di sant'Umile da Bisignano poggia sullo spirito di infanzia spirituale e di minorità caro a san Francesco d'Assisi. Egli incarna la figura evangelica dei «piccoli» ai quali il Padre rivela i suoi segreti più profondi. La sua intera vita è incentrata sulla contemplazione di Cristo crocifisso e su una devozione filiale verso la Vergine Maria.

La sua preghiera, sebbene semplice, abbracciava il mondo intero. Interrogato dal suo confessore di lunga data, fra Dionisio da Canosa, su cosa chiedesse a Dio durante le sue lunghe ore di orazione, rispose: «L'unica cosa che dico a Dio è: "Signore, perdona i peccati di tutti gli uomini e fa' che ti amino come sono obbligati ad amarti!"».

Il suo corpo riposa oggi nel convento della Riforma (Santuario di Sant'Umile) a Bisignano, che rimane un importante centro di devozione e di pellegrinaggio in Calabria, perpetuando la memoria di questo umile servo di Dio.