Luigi Martin

Louis Martin esercita con coscienza il mestiere di orologiaio-gioielliere che ha appreso in diverse città della Francia. La sua bottega in rue du Pont-Neuf ad Alençon è ben avviata quando incontra e sposa Zélie Guérin nel 1858. Negli anni che seguono il loro matrimonio, e su consiglio spirituale, Louis cede progressivamente la direzione della propria bottega per sostenere l'impresa di merletti al Punto d'Alençon che sua moglie ha fondato e che impiegherà fino a diciotto operaie. Questa scelta illustra la generosità e il senso del servizio che caratterizzano la sua personalità. Al di fuori della sua attività professionale, Louis si impegna attivamente in opere caritatevoli, in particolare attraverso la conferenza di San Vincenzo de' Paoli, che gli permette di aiutare le famiglie nel bisogno. Partecipa inoltre al circolo cattolico «Vital Romet», dove uomini cristiani si riuniscono per riflettere insieme sulle loro responsabilità sociali e morali. La sua vita di padre è segnata da una presenza affettiva e spirituale notevole: accompagna ciascuna delle sue figlie nel loro discernimento vocazionale, accettando con fede generosa che le cinque sopravvissute abbraccino la vita religiosa — quattro entreranno nel Carmelo di Lisieux, tra cui Teresa, e Léonie raggiungerà la Visitazione. Dopo la morte di Zélie nel 1877, Louis diventa unico responsabile dell'educazione delle sue figlie e sostiene attivamente le loro vocazioni, in particolare quella di Teresa, per la quale perora la causa presso il vescovo di Bayeux e il Papa per ottenere l'autorizzazione all'ingresso nel Carmelo nonostante la sua giovane età.

La spiritualità di Louis Martin si dispiega nella trama stessa dell'esistenza ordinaria: matrimonio, paternità, lavoro, vedovanza e malattia sono altrettante tappe in cui si rivelano una fede robusta e una carità generosa. Fin dai suoi anni di celibato, Louis vive un'ascesi discreta — messa quotidiana alle cinque e mezza del mattino, digiuno, adorazione eucaristica, pellegrinaggi — che forma il fondamento della sua vita interiore. Quando fonda una famiglia, questa pietà personale diventa fermento familiare: la preghiera comune, la lettura spirituale e la frequenza dei sacramenti scandiscono la vita della casa di Alençon, poi di Lisieux. Sua figlia Teresa scriverà: «Il buon Dio mi ha dato un padre e una madre più degni del cielo che della terra». Louis testimonia una fede provata quando la malattia lo colpisce a partire dal 1888: le crisi allucinatorie che precedono il suo internamento nel manicomio del Bon-Sauveur di Caen costituiscono una sofferenza profonda, non solo fisica ma spirituale, in quanto lo privano momentaneamente della lucidità che gli permetteva di pregare e di riconoscersi. I suoi biografi sottolineano che egli accetta questa prova in uno spirito di offerta, e che questa umiliazione pubblica — lui, padre stimato e uomo di fede riconosciuto, ridotto allo stato di alienato agli occhi dei suoi contemporanei — gli permette di partecipare alla Passione di Cristo in modo singolare. Dopo il suo ritorno a Lisieux nel 1892, i pochi mesi che gli restano da vivere sono segnati da una grande pace interiore.

La causa di canonizzazione di Louis Martin è aperta a livello diocesano il 22 marzo 1957 e chiusa il 12 febbraio 1960; quella di Zélie segue un processo parallelo. Nel 1971, le due cause sono unite, rendendo i coniugi Martin i primi sposi ad essere proposti insieme per la canonizzazione. Il 26 marzo 1994, papa Giovanni Paolo II li dichiara Venerabili. Il primo miracolo riconosciuto per la beatificazione riguarda Pietro Schilirò, bambino milanese nato il 25 maggio 2002 con una grave sofferenza respiratoria neonatale — sindrome da aspirazione di meconio e ipertensione polmonare — la cui guarigione inspiegabile avviene il 29 giugno 2002, dopo una novena rivolta ai Venerabili Louis e Zélie Martin. La Commissione medica della Congregazione delle Cause dei Santi dichiara questa guarigione inspiegabile dalla scienza. Papa Benedetto XVI approva il miracolo il 3 luglio 2008, permettendo la beatificazione il 19 ottobre 2008 nella basilica di Santa Teresa di Lisieux, presieduta dal cardinale José Saraiva Martins in nome del Papa. Il secondo miracolo, riconosciuto per la canonizzazione, è la guarigione di Carmen Lourdes Pérez Pons, nata il 15 ottobre 2008 in Spagna con una grave emorragia cerebrale, il cui recupero completo e inspiegabile segue le preghiere rivolte ai Beati Martin. Papa Francesco approva questo miracolo il 18 marzo 2015 e annuncia la canonizzazione il 27 giugno 2015. La cerimonia di canonizzazione ha luogo il 18 ottobre 2015 in piazza San Pietro a Roma, nel quadro del Sinodo sulla famiglia, rendendo Louis e Zélie Martin la prima coppia canonizzata congiuntamente nella storia della Chiesa cattolica. La festa liturgica è fissata al 12 luglio, anniversario del loro matrimonio.

L'eredità spirituale di Luigi Martin è indissociabile da quella di sua moglie Zelia e della loro famiglia, che costituisce uno dei focolari più eccezionali della storia della santità cattolica. La loro casa di Alençon — oggi santuario — e la casa dei Buissonnets a Lisieux sono luoghi di pellegrinaggio frequentati. Il santuario Luigi e Zelia ad Alençon accoglie pellegrini da tutto il mondo, in particolare coppie, famiglie e genitori di bambini malati che affidano alla loro intercessione le prove della vita familiare. Il fatto che cinque delle loro figlie abbiano abbracciato la vita religiosa è interpretato dalla tradizione come il frutto naturale dell'educazione cristiana ricevuta in questo focolare. La canonizzazione del 2015 ha avuto una risonanza particolare poiché si è inserita nel quadro del Sinodo sulla famiglia, sottolineando che la santità è pienamente accessibile nello stato coniugale e genitoriale, senza passare per la vita consacrata. Papa Francesco ha sottolineato che i coniugi Martin erano un modello per tutte le coppie che attraversano le difficoltà della vita comune. Luigi Martin è particolarmente invocato dalle famiglie confrontate con la malattia grave di un bambino — in eco ai due miracoli di guarigione di bambini riconosciuti dalla Chiesa — così come da coloro che attraversano la prova della malattia neurologica o psichiatrica, alla luce del suo stesso calvario presso il manicomio del Bon-Sauveur. La loro festa, il 12 luglio, è celebrata in tutto il mondo e dà luogo a raduni di famiglie cristiane, in particolare ad Alençon e a Lisieux.