Santa Rosa Venerini

Il 30 agosto 1685, con l'approvazione dell'autorità ecclesiastica e la collaborazione delle sue amiche Gerolama Coluzzelli e Porzia Bacci, Rosa Venerini aprì a Viterbo una scuola destinata alle giovani ragazze, in particolare alle più povere. Le fonti ufficiali la presentano come la prima scuola pubblica femminile in Italia. L'iniziativa rispondeva a un'intuizione nuova per l'epoca: offrire alle ragazze, senza distinzione di condizione, un'istruzione al contempo religiosa e pratica. L'opera si sviluppò rapidamente. Dal 1692 al 1694, una decina di scuole furono fondate a Montefiascone e nei villaggi dei dintorni del lago di Bolsena, con il sostegno del cardinale Marcantonio Barbarigo. Nel 1713, dopo diversi anni di sforzi, una scuola fu stabilita a Roma, vicino al Campidoglio. Il 24 ottobre 1716, papa Clemente XI venne di persona a visitare questa scuola romana e ne approvò l'insegnamento. Alla sua morte, Rosa Venerini aveva fondato più di quaranta scuole. Le maestre che formò, chiamate Maestre Pie Venerini, costituirono una comunità apostolica dedita all'insegnamento, vivendo in mezzo al popolo piuttosto che nella clausura monastica.

Le fonti concordano nel descrivere la vita di Rosa Venerini come animata da due grandi passioni: la passione per Dio e la passione per la salvezza delle anime. Formata alla spiritualità ignaziana, poneva al centro della sua opera educativa la trasmissione della fede e la formazione morale e cristiana delle giovani. Durante la messa di canonizzazione, papa Benedetto XVI sottolineò che era proprio dal suo abbandono in Dio che scaturiva l'attività lungimirante che compiva con coraggio a favore dell'elevazione spirituale e dell'autentica emancipazione delle giovani donne del suo tempo. Non si accontentava, aggiungeva il Papa, di dare loro un'istruzione adeguata, ma si preoccupava di assicurare loro una formazione completa, fondata sull'insegnamento dottrinale della Chiesa. La sua reputazione di santità, attestata fin dalla sua morte nel 1728, portò alla rapida apertura della sua causa. Il suo coraggio di fronte alle opposizioni e alle difficoltà materiali, la sua perseveranza e la sua fiducia nella Provvidenza sono i tratti che la tradizione agiografica ha conservato come segni della sua virtù.

La causa di beatificazione fu introdotta poco dopo la morte di Rosa Venerini, ma il suo cammino fu lungo. Il 4 maggio 1952, papa Pio XII la proclamò beata a Roma (una fonte secondaria indica il 4 aprile, ma le fonti vaticane riportano il 4 maggio 1952). Più di mezzo secolo dopo, il 28 aprile 2006, Benedetto XVI autorizzò la promulgazione del decreto che riconosceva un miracolo attribuito alla sua intercessione, aprendo la strada alla canonizzazione. Questa fu celebrata in Piazza San Pietro, a Roma, il 15 ottobre 2006, nel corso di una cerimonia in cui Rosa Venerini fu canonizzata insieme ad altri tre beati. Nella sua omelia, Benedetto XVI la presentò come un esempio di fedele discepola di Cristo, pronta ad abbandonare tutto per compiere la volontà di Dio. La sua memoria liturgica viene celebrata il 7 maggio, giorno dell'anniversario della sua morte.

L'eredità di Rosa Venerini prosegue attraverso la Congregazione delle Maestre Pie Venerini, nata dalla comunità di maestre che aveva formato. Oggi, le religiose Venerini sono presenti in diversi continenti: oltre all'Italia, si trovano in particolare in Albania, Brasile, Camerun, Cile, India, Nigeria, Romania, Stati Uniti e Benin, dove portano avanti una missione di educazione e promozione umana. Rosa Venerini è ampiamente riconosciuta come una pioniera dell'istruzione pubblica femminile in Italia: la sua scuola di Viterbo, aperta nel 1685, è presentata dalle fonti ufficiali come la prima scuola pubblica femminile del Paese. Il suo modello pedagogico, che univa formazione religiosa e istruzione completa, ha segnato la storia dell'educazione femminile. Le sue reliquie, traslate durante la sua beatificazione nel 1952, sono venerate dalla congregazione che ha fondato. La sua figura rimane associata alla città di Viterbo, dove nacque, e a Roma, dove morì e dove si sviluppò la sua opera.