Clelia Barbieri

Verso il 1861-1862, Clelia Barbieri si unisce alle «operarie della dottrina cristiana», un gruppo di giovani donne impegnate nell'insegnamento del catechismo, e vi si impone rapidamente come un'animatrice stimata a cui il parroco affida la formazione religiosa delle ragazze della parrocchia. Aspirando a una vita comune più radicale, il 1° maggio 1868 si stabilisce, con alcune compagne tra cui Teodora Baraldi, Orsola Donati e Violante Garagnani, nella «casa del maestro» alle Budrie. Questa comunità, inizialmente chiamata «Ritiro della Provvidenza», si dedica alla preghiera eucaristica, alla catechesi e alla cura dei contadini poveri e dei malati della regione. Il progetto di Clelia si basa su un'intuizione semplice: riunirsi per condurre una vita raccolta e fare del bene attorno a sé. Per devozione verso san Francesco di Paola, fondatore dei Minimi, e verso Nostra Signora dei Dolori, la fondazione prende il nome di Suore Minime dell'Addolorata, denominazione poi confermata dall'autorità ecclesiastica. Morta due anni dopo la fondazione, Clelia Barbieri rimane la più giovane fondatrice di una congregazione religiosa nella storia della Chiesa cattolica.

La vita spirituale di Clelia Barbieri affonda le radici in un'intensa devozione eucaristica, nutrita dalla comunione frequente e dall'adorazione. Le fonti agiografiche sottolineano la sua purezza, la sua umiltà e una carità operosa verso i contadini poveri e i malati della sua regione. La sua pedagogia della dottrina cristiana, semplice e fervente, segna profondamente le giovani ragazze che accompagna. La tradizione riporta che conobbe, nel corso dell'anno 1869, esperienze mistiche legate alla liturgia, in particolare durante la messa e la settimana santa. Il suo desiderio di unione con Dio traspare nei pochi scritti e parole che le sono attribuiti, dove implora Cristo di infiammare il suo cuore dell'amore divino. Nonostante la brevità della sua esistenza, la sua reputazione di santità si diffonde rapidamente nella campagna bolognese dopo la sua morte, sostenuta dalla testimonianza delle suore e dei fedeli che l'avevano conosciuta.

La causa di beatificazione di Clelia Barbieri si apre formalmente nel corso del XX secolo, e viene riconosciuta Serva di Dio nel 1930. Papa Paolo VI la beatifica il 27 ottobre 1968 nella basilica di San Pietro, dopo il riconoscimento di miracoli attribuiti alla sua intercessione. La sua canonizzazione richiede l'esame di un nuovo miracolo: il processo diocesano viene convalidato dalla Congregazione per le cause dei santi nel 1986, la guarigione è approvata dalla consulta medica nel 1988 e poi dai teologi nello stesso anno. Papa Giovanni Paolo II promulga il decreto corrispondente l'11 febbraio 1989 e proclama solennemente Clelia Barbieri santa il 9 aprile 1989, in piazza San Pietro a Roma. La sua festa liturgica è fissata al 13 luglio, giorno anniversario della sua morte. Un fenomeno singolare accompagna la sua fama: dal 1871, le Suore Minime affermano di udire, durante la preghiera e il canto, una voce che attribuiscono alla loro fondatrice, in conformità con la promessa che avrebbe fatto di non abbandonarle mai.

La congregazione delle Suore Minime dell'Addolorata, fondata da Clelia Barbieri, si è sviluppata ben oltre la sua culla bolognese. All'inizio del XXI secolo, conta diverse centinaia di religiose distribuite in decine di case, presenti in Italia ma anche in India e in Tanzania, dove proseguono l'opera di catechesi, di educazione dei giovani e di servizio ai malati voluta dalla loro fondatrice. Le Budrie, luogo della fondazione e della morte della santa, rimangono il centro spirituale della congregazione e un luogo di pellegrinaggio. Clelia Barbieri è particolarmente venerata come patrona dei catechisti in Emilia-Romagna. Il fenomeno detto «della voce», riportato dalle suore nei loro diversi luoghi di missione, è interpretato da loro come un segno della comunione dei santi e nutre la devozione popolare che circonda questa figura della santità del quotidiano.