Andrea Uberto Fournet

L'opera maggiore di André-Hubert Fournet è la fondazione della congregazione delle Figlie della Croce, dette anche Suore di Sant'Andrea, che egli istituì insieme a santa Jeanne-Élisabeth Bichier des Âges. Dopo il ristabilimento della pace religiosa, Fournet, che dirigeva spiritualmente la giovane donna fin dagli anni della persecuzione, la incoraggiò a riunire delle compagne per l'educazione cristiana delle fanciulle, soprattutto le più povere, e per la cura dei malati. Le prime religiose pronunciarono i loro voti il 12 agosto 1807, atto generalmente considerato come data di nascita della congregazione, di cui Fournet fu il padre spirituale e il direttore. Nel 1820, rinunciò alla sua cura pastorale e si ritirò a La Puye, dove si stabilì la casa madre dell'istituto, al fine di consacrarsi interamente all'accompagnamento delle suore. La congregazione, approvata sotto il pontificato di Pio VIII, si diffuse in Francia e oltre, coniugando insegnamento e carità. Il carisma trasmesso da Fournet — povertà, semplicità e servizio diretto ai poveri — rimase il segno distintivo dell'istituto. Secondo la tradizione agiografica, egli avrebbe, in tempi di carestia, miracolosamente moltiplicato il grano o il pane per nutrire la comunità.

La reputazione di santità di André-Hubert Fournet si forgiò innanzitutto nella prova. La sua fedeltà alla Santa Sede durante la Rivoluzione, il suo rifiuto del giuramento costituzionale e il ministero clandestino che esercitò a rischio della propria vita fecero di lui una figura di sacerdote perseguitato ed esemplare. La sua conversione a una povertà radicale, il dono dei suoi beni agli indigenti e la semplicità della sua vita nutrirono una spiritualità concreta, rivolta al servizio dei poveri e dei malati. Direttore di anime ricercato, accompagnò numerose vocazioni, al primo posto delle quali quella di Jeanne-Élisabeth Bichier des Âges, a sua volta canonizzata nel 1947. La sua fama di saggezza pastorale e di zelo gli valse, nella tradizione posteriore, di essere paragonato al curato d'Ars e qualificato come «secondo curato d'Ars». La stima di cui godeva in vita, confermata dopo la sua morte dalla devozione dei fedeli e dalla testimonianza delle Figlie della Croce, fondò la causa che portò alla sua beatificazione e poi alla sua canonizzazione.

La causa di André-Hubert Fournet giunse a compimento sotto il pontificato di Pio XI. Fu beatificato il 16 maggio 1926, poi canonizzato il 4 giugno 1933 nella basilica di San Pietro a Roma, dallo stesso papa Pio XI, dopo il riconoscimento dei miracoli richiesti attribuiti alla sua intercessione. Secondo le fonti agiografiche, due miracoli furono ritenuti per la beatificazione e altri due per la canonizzazione. La sua memoria liturgica è celebrata il 13 maggio, giorno anniversario della sua morte (dies natalis). Si noterà che il sito del Dicastero delle cause dei santi riporta in alcuni punti la data del 18 maggio per il suo decesso, ma l'insieme delle fonti di riferimento così come la data della festa confermano il 13 maggio 1834. La cofondatrice della congregazione, Jeanne-Élisabeth Bichier des Âges, fu a sua volta canonizzata il 6 luglio 1947 da papa Pio XII, suggellando il riconoscimento comune dell'opera che avevano intrapreso.

L'eredità di André-Hubert Fournet è portata innanzitutto dalla congregazione delle Figlie della Croce, dette Suore di Sant'Andrea, che fondò con Jeanne-Élisabeth Bichier des Âges e che persegue ancora oggi una missione di educazione e di servizio ai poveri e ai malati, in Francia e in diversi paesi. La casa madre di La Puye, nella Vienne, dove visse i suoi ultimi anni e dove morì, rimane il luogo principale della sua memoria e ne conserva il ricordo presso le religiose e i fedeli. La sua spiritualità — fedeltà a Cristo fino alla persecuzione, povertà evangelica e carità concreta — continua a ispirare l'istituto e la diocesi di Poitiers, che lo onora tra le sue grandi figure. La sua festa, il 13 maggio, è l'occasione per ricordare la vita di questo sacerdote rimasto fedele durante la tormenta rivoluzionaria e divenuto, attraverso la sua conversione e la sua opera, un modello di carità sacerdotale.