André-Hubert Fournet

A obra principal de André-Hubert Fournet é a fundação da congregação das Filhas da Cruz, também chamadas de Irmãs de Santo André, que ele estabeleceu com Santa Jeanne-Élisabeth Bichier des Âges. Após o restabelecimento da paz religiosa, Fournet, que dirigia espiritualmente a jovem desde os anos de perseguição, encorajou-a a reunir companheiras para a educação cristã das meninas, especialmente as mais pobres, e para o cuidado dos enfermos. As primeiras religiosas professaram seus votos em 12 de agosto de 1807, ato geralmente considerado como a data de nascimento da congregação, da qual Fournet foi o pai espiritual e o diretor. Em 1820, ele renunciou à sua paróquia e retirou-se para La Puye, onde se estabeleceu a casa-mãe do instituto, a fim de se dedicar inteiramente ao acompanhamento das irmãs. A congregação, aprovada sob o pontificado de Pio VIII, expandiu-se na França e além, conjugando ensino e caridade. O carisma transmitido por Fournet — pobreza, simplicidade e serviço direto aos pobres — permaneceu a marca do instituto. Segundo a tradição hagiográfica, ele teria, em tempos de escassez, miraculosamente multiplicado o grão ou o pão para alimentar a comunidade.

A reputação de santidade de André-Hubert Fournet forjou-se primeiramente na provação. Sua fidelidade à Santa Sé durante a Revolução, sua recusa ao juramento constitucional e o ministério clandestino que exerceu sob risco de vida fizeram dele uma figura de sacerdote perseguido e exemplar. Sua conversão a uma pobreza radical, a doação de seus bens aos indigentes e a simplicidade de sua vida nutriram uma espiritualidade concreta, voltada ao serviço dos pobres e dos enfermos. Diretor de almas requisitado, acompanhou numerosas vocações, em primeiro lugar a de Jeanne-Élisabeth Bichier des Âges, ela mesma canonizada em 1947. Sua fama de sabedoria pastoral e de zelo valeu-lhe, na tradição posterior, ser comparado ao Cura d'Ars e qualificado como «segundo Cura d'Ars». A estima da qual gozava em vida, confirmada após sua morte pela devoção dos fiéis e pelo testemunho das Filhas da Cruz, fundamentou a causa que culminou em sua beatificação e, posteriormente, em sua canonização.

A causa de André-Hubert Fournet foi concluída sob o pontificado de Pio XI. Ele foi beatificado em 16 de maio de 1926 e, posteriormente, canonizado em 4 de junho de 1933 na Basílica de São Pedro, em Roma, pelo mesmo Papa Pio XI, após o reconhecimento dos milagres exigidos atribuídos à sua intercessão. Segundo as fontes hagiográficas, dois milagres foram aceitos para a beatificação e outros dois para a canonização. Sua memória litúrgica é celebrada em 13 de maio, dia do aniversário de sua morte (dies natalis). Note-se que o site do Dicastério para as Causas dos Santos indica em alguns locais a data de 18 de maio para o seu falecimento, mas o conjunto das fontes de referência, assim como a data da festa, confirmam o dia 13 de maio de 1834. A cofundadora da congregação, Jeanne-Élisabeth Bichier des Âges, foi canonizada em 6 de julho de 1947 pelo Papa Pio XII, selando o reconhecimento comum da obra que haviam empreendido.

O legado de André-Hubert Fournet é levado acima de tudo pela congregação das Filhas da Cruz, chamadas Irmãs de Santo André, que ele fundou com Jeanne-Élisabeth Bichier des Âges e que prossegue ainda hoje uma missão de educação e de serviço aos pobres e aos doentes, na França e em vários países. A casa-mãe de La Puye, em Vienne, onde viveu os seus últimos anos e onde morreu, permanece o principal lugar da sua memória e conserva a sua lembrança junto das religiosas e dos fiéis. A sua espiritualidade — fidelidade a Cristo até na perseguição, pobreza evangélica e caridade concreta — continua a inspirar o instituto e a diocese de Poitiers, que o honra entre as suas grandes figuras. A sua festa, no dia 13 de maio, é a ocasião de recordar a vida deste sacerdote que permaneceu fiel durante a tormenta revolucionária e que se tornou, pela sua conversão e pela sua obra, um modelo de caridade sacerdotal.