San Sereno

Questa donna, punta dai rimproveri del Santo, si ritirò coperta di confusione e ben risoluta a vendicarsi; scrisse dunque al marito, che era nelle guardie dell'imperatore Massimiano, per la mentarsi con lui di una presunta violenza che Sereno le aveva fatto. Il marito, avendo ricevuto questa lettera, va a trovare l'imperatore e gli chiede giustizia per il suo onore oltraggiato. «Signore», gli disse, «mentre la nostra vita si consuma al vostro servizio, le nostre mogli separate da noi si trovano esposte all'insolenza di un corruttore». Il principe gli dà un rescritto indirizzato al governatore della provincia, al quale viene ingiunto di far dare a questo marito insultato ogni sorta di soddisfazione. Il marito parte per Sirmio, presenta il rescritto al governatore e lo prega di vendicare l'oltraggio che ha ricevuto nella persona di sua moglie. «Eh! chi è l'insolente», dice il governatore, «che ha osato attentare all'onore di una donna il cui marito si avvicina così tanto alla persona dell'imperatore?» — «È», rispose l'ufficiale, «un miserabile giardiniere chiamato Sereno». Il governatore lo mandò a cercare subito; e quando fu arrivato, cominciò col chiedergli il suo nome. «Mi chiamo Sereno», rispose. — IL GOVERNATORE. «Qual è la vostra professione?» — SERENO. «Sono giardiniere». — IL GOVERNATORE. «Come avete avuto l'audacia di insultare la moglie di un ufficiale di tale distinzione?» — SERENO. «Mai mi è capitato di insultare alcuna donna». — IL GOVERNATORE. «Si sottoponga a tortura per fargli confessare il crimine che ha commesso nel suo giardino». — SERENO. «Ricordo che una dama venne, qualche tempo fa, nel mio giardino a un'ora indebita, col proposito, diceva, di passeggiarvi. È vero che presi la libertà di farle notare che non era decente per una persona del suo sesso e della sua qualità uscire di casa a tale ora». Questo discorso aprì gli occhi al marito sulla condotta di sua moglie; egli uscì coperto di confusione, senza sollecitare oltre il governatore a vendicarlo di un uomo di cui vedeva l'innocenza.

Tuttavia il governatore, colpito dalla risposta di Sereno, vide che era un uomo dabbene; e considerando d'altronde che, lungi dal rendersi colpevole, aveva ripreso quella donna con generosa libertà, lo sospettò di essere cristiano. Continuò dunque a interrogarlo per chiarirsi su questo punto. «Chi sei», gli disse, «e qual è la tua religione?» — «Sono cristiano», rispose Sereno senza esitare un momento. — IL GOVERNATORE. «Dove ti sei nascosto e come hai potuto dispensarti dal sacrificare agli dei?» — SERENO. «È piaciuto al Signore riservarmi per questo tempo. Sembrava avermi rigettato come una pietra poco adatta a entrare nel suo edificio; ma ha la bontà di riprendermi oggi per collocarmivi. Del resto, sono pronto a soffrire tutto per il suo nome, affinché mi riceva nel suo regno con i suoi Santi». — «Ebbene», gli disse il governatore in collera, «poiché hai voluto eludere con la fuga gli editti degli imperatori e ti sei nascosto per non sacrificare agli dei, a riparazione di questi crimini, avrai la testa troncata». Appena questa sentenza fu pronunciata, il Santo fu portato via e condotto al luogo del supplizio, dove ebbe la testa troncata il 23 febbraio 307.

Le reliquie di san Sereno furono qualche tempo dopo portate a Billom da Giovenale, vescovo d'Alvernia. Il luogo dove furono dapprima deposte fu chiamato Jardin-Saint-Cerneu f. Più tardi, furono collocate nella chiesa di Notre-Dame: esse andarono perdute a causa delle sventure dei tempi. Tuttavia la memoria di san Sereno o Cerneuf, come si dice in Alvernia, è rimasta celebre a Billom. Vi era un tempo, in questa città, una chiesa collegiata col nome di Saint-Cerneuf: è oggi la chiesa parrocchiale.

Si invoca san Sereno per il bel tempo. È un gioco di parole o è in ricordo della sua professione di giardiniere per la quale aveva bisogno di un tempo favorevole? Preferiamo quest'ultima spiegazione. L'antico Martirologio attribuito a san Girolamo , e pubblica to a Lucca da Florentinius, unisce il nostro Santo ad altri sessantadue cristiani che soffrirono a Sirmio in tempi diversi; ma gli altri Martirologi, e soprattutto quello romano, ne contano solo cinquantadue. Tratto dai suoi Atti sinceri, pubblicati da D. Ruinart .