Anita Cantieri

Désireuse de concrétiser sa vocation, Anita entre le 24 mai 1930 comme postulante chez les Sœurs Carmélites de Sainte-Thérèse à Campi Bisenzio, près de Florence. Elle y passe quatorze mois, mais sa santé décline rapidement. En août 1931, elle est contrainte de quitter le couvent en raison de graves troubles physiques. Les examens médicaux révèlent qu'elle souffre d'une tuberculose pulmonaire et intestinale. Ne pouvant plus réintégrer la vie claustrale, elle refuse d'abandonner son idéal carmélitain. Le 1er juillet 1935, elle est accueillie au sein de l'Ordre séculier des Carmes déchaux (OCDS), le Tiers-Ordre carmélite, où elle prend le nom de religion de Thérèse de l'Enfant Jésus. Elle adopte alors une règle de vie résumée par sa devise : « Amare, patire, tacere: tutta qui è sintetizzata la mia vita » (« Aimer, souffrir, se taire : toute ma vie est résumée ici »). Sa maladie progresse inexorablement, compliquée par une inflammation de l'intestin grêle, du côlon et du péritoine, puis par une tumeur intestinale. À partir de ses 24 ans, elle se retrouve presque entièrement clouée au lit. Malgré cette immobilité forcée et des douleurs physiques intenses, sa chambre devient un véritable centre d'apostolat. En 1937, elle rejoint l'Action Catholique (Azione Cattolica) et en devient l'âme rayonnante au niveau paroissial et diocésain. Depuis son lit de douleur, elle organise des retraites spirituelles, des réunions et des semaines de formation pour les jeunes filles. Elle entretient une correspondance abondante, conseille les prêtres et les laïcs qui viennent la visiter, et prie ardemment pour les vocations sacerdotales et les missions.

Anita Cantieri vit sa longue maladie dans un esprit d'abandon total à la volonté divine, y trouvant une source de joie constante malgré ses souffrances physiques et morales. Elle traverse également une douloureuse « nuit obscure » de l'âme, qu'elle surmonte par la foi, l'amour et l'obéissance à son directeur spirituel. Elle offre toutes ses souffrances pour le salut des âmes, la sanctification des prêtres et la réparation des péchés. Elle s'éteint saintement le 24 août 1942 à Lucques, à l'âge de 32 ans, le jour de la fête de saint Barthélemy, patron de sa paroisse, après avoir reçu les derniers sacrements la veille. Sa réputation de sainteté, déjà vive de son vivant, ne cesse de croître après sa mort.

Devant la persistance de sa renommée de sainteté, l'archevêque de Lucques ouvre le procès informatif diocésain en 1954, qui se clôture en 1957. Ses écrits spirituels sont approuvés par un décret du 15 juin 1960. La cause est officiellement introduite auprès de la Congrégation pour les Causes des Saints le 11 juin 1977. Le procès apostolique se déroule de 1979 à 1982, et sa validité est reconnue par un décret du 15 juin 1984. Après l'examen de la Positio par les consulteurs théologiens et les cardinaux, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 21 décembre 1991, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

La spiritualité d'Anita Cantieri est profondément marquée par la « petite voie » de sainte Thérèse de Lisieux, sa patronne de religion. Son journal spirituel et ses lettres révèlent une âme consumée par l'amour de Dieu et le désir de faire connaître le Christ. Elle considérait son lit de malade comme son « Carmel », sa clôture et sa cellule, transformant la souffrance passive en un acte d'amour rédempteur et missionnaire. Surnommée affectueusement l'« Alouette du Carmel » (Skylark of Carmel), elle laisse le témoignage d'une joie inaltérable au cœur de l'épreuve.