Anita Cantieri

Desiderosa di concretizzare la sua vocazione, Anita entra il 24 maggio 1930 come postulante presso le Suore Carmelitane di Santa Teresa a Campi Bisenzio, vicino a Firenze. Vi trascorre quattordici mesi, ma la sua salute declina rapidamente. Nell'agosto 1931, è costretta a lasciare il convento a causa di gravi disturbi fisici. Gli esami medici rivelano che soffre di tubercolosi polmonare e intestinale. Non potendo più reintegrare la vita claustrale, rifiuta di abbandonare il suo ideale carmelitano. Il 1° luglio 1935, viene accolta nell'Ordine Secolare dei Carmelitani Scalzi (OCDS), il Terz'Ordine Carmelitano, dove prende il nome di religione di Teresa del Bambino Gesù. Adotta allora una regola di vita riassunta dal suo motto: «Amare, patire, tacere: tutta qui è sintetizzata la mia vita». La sua malattia progredisce inesorabilmente, complicata da un'infiammazione dell'intestino tenue, del colon e del peritoneo, e poi da un tumore intestinale. A partire dai suoi 24 anni, si ritrova quasi interamente costretta a letto. Nonostante questa immobilità forzata e intensi dolori fisici, la sua stanza diventa un vero centro di apostolato. Nel 1937, aderisce all'Azione Cattolica e ne diventa l'anima raggiante a livello parrocchiale e diocesano. Dal suo letto di dolore, organizza ritiri spirituali, riunioni e settimane di formazione per le giovani. Intrattiene una corrispondenza abbondante, consiglia i sacerdoti e i laici che vengono a visitarla, e prega ardentemente per le vocazioni sacerdotali e le missioni.

Anita Cantieri vive la sua lunga malattia in uno spirito di totale abbandono alla volontà divina, trovandovi una fonte di gioia costante nonostante le sue sofferenze fisiche e morali. Attraversa anche una dolorosa «notte oscura» dell'anima, che supera con la fede, l'amore e l'obbedienza al suo direttore spirituale. Offre tutte le sue sofferenze per la salvezza delle anime, la santificazione dei sacerdoti e la riparazione dei peccati. Si spegne santamente il 24 agosto 1942 a Lucca, all'età di 32 anni, nel giorno della festa di san Bartolomeo, patrono della sua parrocchia, dopo aver ricevuto i sacramenti il giorno precedente. La sua reputazione di santità, già viva durante la sua vita, non cessa di crescere dopo la sua morte.

Di fronte al persistere della sua fama di santità, l'arcivescovo di Lucca apre il processo informativo diocesano nel 1954, che si conclude nel 1957. I suoi scritti spirituali sono approvati con decreto del 15 giugno 1960. La causa è ufficialmente introdotta presso la Congregazione per le Cause dei Santi l'11 giugno 1977. Il processo apostolico si svolge dal 1979 al 1982 e la sua validità è riconosciuta con decreto del 15 giugno 1984. Dopo l'esame della Positio da parte dei consultori teologi e dei cardinali, il Papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù il 21 dicembre 1991, conferendole così il titolo di Venerabile.

La spiritualità di Anita Cantieri è profondamente segnata dalla «piccola via» di santa Teresa di Lisieux, sua patrona di religione. Il suo diario spirituale e le sue lettere rivelano un'anima consumata dall'amore di Dio e dal desiderio di far conoscere Cristo. Considerava il suo letto di malata come il suo «Carmelo», la sua clausura e la sua cella, trasformando la sofferenza passiva in un atto d'amore redentore e missionario. Soprannominata affettuosamente l'«Allodola del Carmelo» (Skylark of Carmel), lascia la testimonianza di una gioia inalterabile nel cuore della prova.