Luisa Guidotti Mistrali

En mai 1960, Luisa demande à entrer dans l'Association médicale missionnaire féminine (aujourd'hui Association sanitaire internationale - AFMM), une association de laïques consacrées fondée en 1954 par Adele Pignatelli avec le soutien de Mgr Giovanni Battista Montini (futur pape Paul VI). Les membres de cette association, professionnelles de santé, font vœu de pauvreté, de chasteté et d'obéissance pour servir Dieu à travers le soin des plus démunis en terre de mission. Après s'être spécialisée en radiologie et thérapie physique à Rome, Luisa reçoit le crucifix missionnaire le 1er août 1966 des mains de l'archevêque de Modène, Mgr Giuseppe Amici. Elle s'envole pour la Rhodésie (actuel Zimbabwe) le 9 août 1966. Elle commence son service à l'hôpital « Paul VI » de Chirundu, géré par l'association. En 1967, elle parfait sa formation à l'hôpital gouvernemental de Salisbury (aujourd'hui Harare), puis retourne temporairement en Europe pour prononcer son incorporation définitive au sein de l'association à l'abbaye bénédictine de Metten, en Allemagne. De retour en Afrique, elle travaille brièvement à l'hôpital de la mission Regina Coeli, près de la frontière avec le Mozambique. En décembre 1969, elle est affectée à la mission « All Souls » près de Mutoko, une région extrêmement pauvre. Seul médecin de cette vaste zone, elle prend également en charge le lebbrosaire de Mtemwa (où elle collabore avec John Bradburne) et le dispensaire de Chikwizo. Grâce à son dévouement inlassable et au soutien financier de ses amis italiens, elle transforme l'hôpital rudimentaire d'All Souls en un centre médical moderne capable de soigner des milliers de malades chaque année. Surnommée « Happy Doctor » (le médecin joyeux) par la population locale en raison de son sourire constant et de sa profonde compassion, elle s'identifie pleinement au peuple Shona.

À partir de 1964, la Rhodésie est déchirée par une violente guerre civile opposant les nationalistes noirs au gouvernement minoritaire blanc de Ian Smith. Malgré les dangers croissants et les pressions de son entourage, Luisa refuse catégoriquement de quitter son poste, affirmant sa volonté de rester « laïque parmi les laïques » pour soigner tous ceux qui en ont besoin, sans distinction d'appartenance politique ou ethnique. Le 28 juin 1976, elle est arrêtée par la police rhodésienne sous l'inculpation d'avoir soigné un jeune guérillero blessé sans en avoir informé les autorités gouvernementales. Risquant une lourde peine, elle est finalement libérée à la fin du mois d'août 1976 grâce à une intense mobilisation diplomatique internationale menée par le Saint-Siège et le gouvernement italien. Malgré l'hostilité constante des autorités coloniales, elle retourne immédiatement à l'hôpital d'All Souls pour poursuivre sa mission. Le 6 juillet 1979, alors qu'elle transporte en ambulance une femme enceinte dont la vie est gravement menacée vers l'hôpital de Nyadiri, son véhicule est pris pour cible par une patrouille militaire rhodésienne à un poste de contrôle près de Mutoko. Atteinte par une rafale de mitrailleuse, elle est laissée sans assistance médicale immédiate et succombe à ses blessures avant d'atteindre l'hôpital public de Mutoko.

La réputation de sainteté et de martyre de Luisa Guidotti Mistrali se répand immédiatement en Italie et au Zimbabwe. En 1983, l'hôpital d'All Souls est officiellement rebaptisé en son honneur. Le 23 octobre 1988, à la demande de l'archevêque de Modène, sa dépouille est transférée d'Afrique vers la cathédrale de Modène, où elle repose désormais. La cause de béatification est officiellement ouverte en 1995 sous le pontificat de Jean-Paul II, après l'obtention du décret de nihil obstat le 21 avril 1995. L'enquête diocésaine, menée par l'archidiocèse de Modène-Nonantola avec une commission rogatoire à Harare, se déroule de 1996 à 2013, et sa clôture solennelle a lieu le 23 novembre 2013 en l'église San Domenico de Modène. Le 17 décembre 2022, le pape François autorise le Dicastère pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant ses vertus héroïques, lui conférant ainsi le titre de vénérable.

La spiritualité de Luisa Guidotti Mistrali est celle d'une laïque consacrée dont la foi s'est nourrie de l'Action catholique et d'une profonde dévotion à saint Thomas More, qu'elle avait choisi comme guide spirituel. Elle concevait sa profession médicale non comme une carrière, mais comme une configuration totale au Christ serviteur et souffrant : « Je veux partir en mission en tant que médecin, partir pour toujours, en restant une laïque parmi les laïques ». Son héritage demeure vivant à travers l'Association sanitaire internationale et l'activité continue de l'hôpital de Mutoko. Son style missionnaire, caractérisé par une présence humble, joyeuse et pleinement inculturée (« Shona avec les Shona »), reste un modèle d'évangélisation par la charité concrète et le don de soi jusqu'au bout.