Santiago Masarnau Fernández

Après sa conversion à Paris, Santiago Masarnau intègre la Conférence de Saint-Louis-d'Antin en juin 1839, y exerçant la fonction de trésorier. De retour à Madrid en mai 1843 pour enseigner la musique au collège Masarnau, il s'efforce d'importer cette œuvre de charité en Espagne. Le 11 novembre 1849, il fonde la première Conférence de la Société de Saint-Vincent-de-Paul en Espagne (Conférence de Saint-Sébastien) avec Vicente de la Fuente et Anselmo Ouradou. Sous sa présidence de plus de trente ans, l'association se développe considérablement, publiant un Bulletin dès 1856 et recevant le soutien de saint Antoine-Marie Claret. Malgré la dissolution temporaire de la Société par un décret gouvernemental en 1868 suite à la révolution espagnole, l'œuvre est rétablie en 1875 sous Alphonse XII. Masarnau en assure la direction jusqu'à sa démission pour raisons de santé en 1882.

La jeunesse de Santiago Masarnau dans les milieux artistiques parisiens et londoniens est marquée par une foi purement formelle et philosophique. Le tournant décisif survient durant le carême de 1838 ou 1839 à Paris, lorsqu'il assiste aux conférences de l'abbé Henri Lacordaire à la cathédrale Notre-Dame. Touché par la grâce, il effectue une confession générale de quinze jours et fait sa communion générale le 19 mai 1838 ou 1839 en l'église Notre-Dame-de-Lorette. Qualifiant cet événement de « seconde naissance », il renonce dès lors aux honneurs du monde et à la gloire artistique pour se consacrer à la prière, aux sacrements et au service direct des pauvres à travers la Société de Saint-Vincent-de-Paul.

Après sa mort le 14 décembre 1882 à Madrid, sa réputation de sainteté grandit. En 1996, ses restes mortels sont transférés à l'église de la Société de Saint-Vincent-de-Paul à Madrid. Le procès diocésain en vue de sa canonisation est ouvert le 5 juin 1999 et se clôture en 2000. La Positio est validée en 2009 par les experts de la Congrégation pour les Causes des Saints. Le 21 janvier 2021, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant ses vertus héroïques, lui conférant le titre de vénérable. La reconnaissance d'un miracle est désormais requise pour sa béatification.

La spiritualité de Santiago Masarnau unit intimement la foi, l'art musical et la charité active. Il conçoit la musique comme une voie d'élévation spirituelle et met son talent au service de l'éducation des enfants défavorisés en créant des chœurs dans les hospices de Madrid. Sa charité se caractérise par une proximité personnelle avec les pauvres et les malades, qu'il visite et écoute. Vivant lui-même dans une grande pauvreté volontaire, il donne ses propres biens et assiste directement les indigents. Son héritage majeur reste le rayonnement de la Société de Saint-Vincent-de-Paul en Espagne, qui poursuit son action auprès des plus démunis dans l'esprit vicencien.