Jerzy Ciesielski

Après ses études secondaires, Jerzy Ciesielski s'inscrit à la Faculté de génie civil de l'Université de technologie de Cracovie (Politechnika Krakowska) ainsi qu'à l'Institut d'éducation physique de l'Université Jagellonne. Diplômé ingénieur civil en 1954, il commence une brillante carrière académique et professionnelle. Spécialiste reconnu du béton armé et du béton précontraint, il participe activement à l'introduction de ces technologies innovantes en Pologne, notamment pour la construction de silos à ciment et de ponts. Il obtient son doctorat en sciences techniques en 1960, puis son habilitation (doctorat habilitatus) en 1968, devenant professeur à l'Université de technologie de Cracovie. Il publie de nombreux travaux scientifiques et dépose plusieurs brevets. En octobre 1969, désireux de mettre ses compétences au service du développement et de la solidarité internationale, il accepte un poste de professeur invité à l'Université de Khartoum, au Soudan, pour former de jeunes ingénieurs africains. Parallèlement à sa carrière scientifique, Jerzy s'engage profondément dans la vie de l'Église. En 1968, il découvre le Mouvement des Focolari. Profondément touché par la spiritualité de l'unité et l'amour évangélique vécus au sein de cette communauté, il y adhère pleinement. Avec le docteur Giuseppe Santanché, un focolarino italien, il présente le mouvement naissant au cardinal Karol Wojtyła pour obtenir sa bénédiction. Durant l'été 1969, lors d'une Mariapolis clandestine organisée à Zakopane, il ressent l'appel à se consacrer entièrement à Dieu en tant que focolarino marié. À Khartoum, il fonde et anime une communauté locale des Focolari, réunissant des catholiques, des protestants et des chrétiens coptes orthodoxes.

C'est durant ses années d'études universitaires que Jerzy Ciesielski rencontre le père Karol Wojtyła (le futur pape Jean-Paul II), alors aumônier des étudiants à la paroisse Saint-Florian de Cracovie. Jerzy devient l'un des piliers du groupe de jeunes animé par le futur pontife, connu sous le nom de « Środowisko » (l'« Environnement »). Une amitié profonde et durable se noue entre les deux hommes, qui partagent de nombreuses excursions en montagne, des descentes en kayak et des discussions spirituelles intenses. Pour Jerzy, la vie laïque, le travail professionnel et le mariage ne sont pas des obstacles à la sainteté, mais des voies privilégiées pour y parvenir. Il cherche sa future compagne dans la prière et le discernment. Le 29 juin 1957, il épouse Danuta Plebańczyk en l'église universitaire Sainte-Anne de Cracovie, lors d'une cérémonie bénie par le père Karol Wojtyła. Le couple aura trois enfants : Maria (née en 1958), Katarzyna (née en 1961) et Piotr (né en 1962). Jerzy s'efforce de vivre un mariage profondément chrétien, considérant sa famille comme une véritable église domestique. Ses échanges avec Karol Wojtyła sur la beauté de l'amour conjugal et la sainteté des laïcs inspireront largement les réflexions du futur pape, notamment pour la rédaction de son ouvrage majeur Amour et responsabilité.

Le 9 octobre 1970, alors qu'il enseigne au Soudan, Jerzy Ciesielski meurt tragiquement à l'âge de 41 ans dans un accident de bateau sur le Nil, près de Khartoum. Le navire de plaisance sur lequel il se trouve avec ses enfants heurte un banc de sable et sombre. Jerzy, qui était descendu dans la cabine pour endormir ses plus jeunes enfants, Katarzyna et Piotr, périt noyé avec eux. Sa fille aînée, Maria, qui se trouvait sur le pont supérieur, parvient à se sauver en sautant à l'eau et en nageant jusqu'au rivage. Son épouse, Danuta, était restée à leur domicile. Apprenant la terrible nouvelle, le cardinal Karol Wojtyła, alors à Rome, interrompt son séjour pour rentrer immédiatement à Cracovie afin de présider les funérailles de son ami et de célébrer la messe de requiem. Les cendres de Jerzy et de son fils Piotr sont ramenées en Pologne et inhumées au cimetière Podgórski de Cracovie. En 1998, ses restes sont transférés solennellement dans la chapelle du tombeau de saint Jean de Kenty, au sein de l'église collégiale universitaire Sainte-Anne de Cracovie. La cause de béatification de Jerzy Ciesielski est officiellement ouverte par l'archidiocèse de Cracovie le 31 décembre 1985. L'enquête diocésaine est clôturée le 29 mai 1990. Le 17 décembre 2013, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant ainsi Vénérable.

La spiritualité de Jerzy Ciesielski repose sur l'intégration harmonieuse de la foi chrétienne dans les réalités quotidiennes du monde séculier. Il a démontré qu'un laïc peut tendre vers la perfection évangélique à travers son travail d'ingénieur, ses responsabilités d'époux et de père, et ses engagements associatifs ou sportifs. Sa vie illustre parfaitement l'appel universel à la sainteté, un thème central du concile Vatican II. Son amitié avec Karol Wojtyła a laissé une empreinte indélébile sur le magistère de Jean-Paul II concernant la famille et le laïcat. Dans son livre Entrez dans l'espérance, le saint pape évoque avec émotion ce jeune étudiant qui aspirait avec détermination à la sainteté tout en restant pleinement engagé dans le monde technique. En Pologne, son héritage est perpétuent notamment par le « Prix Jerzy Ciesielski » (Nagroda im. Sługi Bożego Jerzego Ciesielskiego - Ojca Rodziny), décerné chaque année depuis 1997 à des pères de famille qui se distinguent par leur engagement familial, professionnel et social, fidèle aux valeurs chrétiennes.