Jerzy Ciesielski

Dopo gli studi secondari, Jerzy Ciesielski si iscrive alla Facoltà di ingegneria civile dell'Università di tecnologia di Cracovia (Politechnika Krakowska) e all'Istituto di educazione fisica dell'Università Jagellonica. Laureatosi in ingegneria civile nel 1954, inizia una brillante carriera accademica e professionale. Specialista riconosciuto nel campo del cemento armato e del cemento precompresso, partecipa attivamente all'introduzione di queste tecnologie innovative in Polonia, in particolare per la costruzione di silos per cemento e ponti. Ottiene il dottorato in scienze tecniche nel 1960, poi l'abilitazione (doctorat habilitatus) nel 1968, diventando professore all'Università di tecnologia di Cracovia. Pubblica numerosi lavori scientifici e deposita diversi brevetti. Nell'ottobre 1969, desideroso di mettere le sue competenze al servizio dello sviluppo e della solidarietà internazionale, accetta un posto di professore invitato all'Università di Khartoum, in Sudan, per formare giovani ingegneri africani. Parallelamente alla sua carriera scientifica, Jerzy si impegna profondamente nella vita della Chiesa. Nel 1968 scopre il Movimento dei Focolari. Profondamente toccato dalla spiritualità dell'unità e dall'amore evangelico vissuti all'interno di questa comunità, vi aderisce pienamente. Con il dottor Giuseppe Santanché, un focolarino italiano, presenta il movimento nascente al cardinale Karol Wojtyła per ottenerne la benedizione. Durante l'estate del 1969, nel corso di una Mariapoli clandestina organizzata a Zakopane, sente la chiamata a consacrarsi interamente a Dio come focolarino sposato. A Khartoum, fonda e anima una comunità locale dei Focolari, riunendo cattolici, protestanti e cristiani copti ortodossi.

È durante i suoi anni di studi universitari che Jerzy Ciesielski incontra don Karol Wojtyła (il futuro Papa Giovanni Paolo II), allora cappellano degli studenti presso la parrocchia di San Floriano a Cracovia. Jerzy diventa uno dei pilastri del gruppo di giovani animato dal futuro pontefice, noto con il nome di «Środowisko» (l'«Ambiente»). Un'amicizia profonda e duratura si instaura tra i due uomini, che condividono numerose escursioni in montagna, discese in kayak e intense discussioni spirituali. Per Jerzy, la vita laicale, il lavoro professionale e il matrimonio non sono ostacoli alla santità, ma vie privilegiate per raggiungerla. Cerca la sua futura compagna nella preghiera e nel discernimento. Il 29 giugno 1957, sposa Danuta Plebańczyk nella chiesa universitaria di Sant'Anna a Cracovia, durante una cerimonia benedetta da don Karol Wojtyła. La coppia avrà tre figli: Maria (nata nel 1958), Katarzyna (nata nel 1961) e Piotr (nato nel 1962). Jerzy si sforza di vivere un matrimonio profondamente cristiano, considerando la sua famiglia come una vera chiesa domestica. I suoi scambi con Karol Wojtyła sulla bellezza dell'amore coniugale e la santità dei laici ispireranno ampiamente le riflessioni del futuro Papa, in particolare per la stesura della sua opera maggiore Amore e responsabilità.

Il 9 ottobre 1970, mentre insegna in Sudan, Jerzy Ciesielski muore tragicamente all'età di 41 anni in un incidente nautico sul Nilo, vicino a Khartoum. L'imbarcazione da diporto su cui si trova con i suoi figli urta un banco di sabbia e affonda. Jerzy, che era sceso nella cabina per far addormentare i suoi figli più piccoli, Katarzyna e Piotr, perisce annegato con loro. La figlia maggiore, Maria, che si trovava sul ponte superiore, riesce a salvarsi saltando in acqua e nuotando fino alla riva. Sua moglie, Danuta, era rimasta a casa. Appresa la terribile notizia, il cardinale Karol Wojtyła, allora a Roma, interrompe il suo soggiorno per rientrare immediatamente a Cracovia al fine di presiedere i funerali del suo amico e celebrare la messa di requiem. Le ceneri di Jerzy e di suo figlio Piotr vengono riportate in Polonia e inumate nel cimitero Podgórski di Cracovia. Nel 1998, i suoi resti vengono trasferiti solennemente nella cappella della tomba di san Giovanni da Kety, all'interno della chiesa collegiata universitaria di Sant'Anna a Cracovia. La causa di beatificazione di Jerzy Ciesielski viene ufficialmente aperta dall'arcidiocesi di Cracovia il 31 dicembre 1985. L'inchiesta diocesana viene chiusa il 29 maggio 1990. Il 17 dicembre 2013, papa Francesco autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo così Venerabile.

La spiritualità di Jerzy Ciesielski si basa sull'integrazione armoniosa della fede cristiana nelle realtà quotidiane del mondo secolare. Egli ha dimostrato che un laico può tendere alla perfezione evangelica attraverso il suo lavoro di ingegnere, le sue responsabilità di sposo e di padre, e i suoi impegni associativi o sportivi. La sua vita illustra perfettamente la chiamata universale alla santità, un tema centrale del Concilio Vaticano II. La sua amicizia con Karol Wojtyła ha lasciato un'impronta indelebile sul magistero di Giovanni Paolo II riguardante la famiglia e il laicato. Nel suo libro Varcare la soglia della speranza, il santo Papa evoca con emozione questo giovane studente che aspirava con determinazione alla santità pur rimanendo pienamente impegnato nel mondo tecnico. In Polonia, la sua eredità è perpetuata in particolare dal «Premio Jerzy Ciesielski» (Nagroda im. Sługi Bożego Jerzego Ciesielskiego - Ojca Rodziny), conferito ogni anno dal 1997 a padri di famiglia che si distinguono per il loro impegno familiare, professionale e sociale, fedele ai valori cristiani.