Teresa Lanfranco

Dès son entrée dans la communauté, Annunziata devient la plus fidèle collaboratrice, disciple et confidente de la fondatrice, Elisa Martinez. En 1938, la communauté se déplace à Miggiano et prend le nom de Pia Unione delle Suore dell'Immacolata (Pieuse Union des Sœurs de l'Immaculée). Le 20 mars 1938, lors de sa prise d'habit, Annunziata reçoit le nom de religion de Sœur Teresa, en hommage à sainte Thérèse de Lisieux, pour qui elle nourrit une grande dévotion.\n\nLe 15 août 1941, l'évêque d'Ugento, Mgr Giuseppe Ruotolo, érige la communauté en institut de droit diocésain sous le nom de Figlie di Santa Maria di Leuca (Filles de Sainte Marie de Leuca), en hommage au célèbre sanctuaire marial de la région. En 1943, l'institut obtient le décret d'érection de droit pontifical.\n\nPendant la Seconde Guerre mondiale, alors que la fondatrice se rend dans le nord de l'Italie pour y fonder de nouvelles maisons, Sœur Teresa, âgée de seulement 21 ans, se voit confier la direction du petit groupe resté à Miggiano en tant que maîtresse des novices et vicaire. À la fin de la guerre, Elisa Martinez retrouve avec stupeur et joie une communauté accrue en nombre et parfaitement structurée grâce au dévouement de sa fidèle vicaire.\n\nEn 1946, Sœur Teresa déménage avec le noviciat à Rome, d'abord viale Gorizia, puis en 1958 à Prima Porta, qui devient le siège définitif de la maison généralice. Au sein de la congrégation, elle assume successivement les charges de vicaire générale, d'économe générale et de maîtresse des novices. Elle joue un rôle crucial de médiation et de pacification lors des graves crises internes qui secouent l'institut entre 1949 et 1953 (notamment avec des sœurs parties aux États-Unis) puis en 1965.\n\nEn 1987, lorsque la bienheureuse Elisa Martinez doit abandonner sa charge de supérieure générale pour des raisons de santé, Sœur Teresa est désignée pour lui succéder. Par humilité et désir de rester dans l'ombre, elle refuse cette charge, préférant demeurer vicaire générale au service de la nouvelle supérieure élue.

La vie de Sœur Teresa est marquée par une profonde union à Dieu, mais aussi par la souffrance physique. À l'âge de 36 ans, elle est diagnostiquée d'un diabète sucré (diabete mellito) qui lui cause de graves complications cardiaques et visuelles. Elle supporte ces épreuves dans un silence héroïque, sans jamais s'en plaindre, s'offrant entièrement pour l'Église, la sanctification des prêtres et des sœurs, et l'extension de son institut.\n\nElle s'éteint pieusement à Rome le 8 juin 1989, entourée de sa communauté, après avoir reçu les derniers sacrements. Sa réputation de sainteté ne cesse de croître après sa mort. Le 2 août 2017, sa dépouille est transférée dans la chapelle de la maison généralice des Filles de Sainte Marie de Leuca à Rome (Via Tiberina), où elle repose désormais aux côtés de la fondatrice, la bienheureuse Elisa Martinez.

La cause de béatification et de canonisation de Sœur Teresa Lanfranco est officiellement ouverte dans le diocèse d'Ugento-Santa Maria di Leuca le 14 juillet 2018. L'enquête diocésaine se clôture solennellement le 20 juillet 2019. La Congrégation (aujourd'hui Dicastère) pour les Causes des Saints valide juridiquement l'enquête le 6 décembre 2019.\n\nAprès l'examen de la Positio, les consulteurs théologiens rendent un avis favorable le 21 mars 2023, suivis par les cardinaux et évêques le 9 avril 2024. Le 13 avril 2024, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus théologales et cardinales, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

La spiritualité de la vénérable Teresa Lanfranco est profondément ancrée dans l'humilité, la vie cachée et la confiance absolue en la Providence divine. Elle voue une dévotion particulière à la Vierge Marie, à travers la récitation incessante du chapelet qu'elle qualifie de « toute sa force », ainsi qu'à saint Joseph, qu'elle considère comme le gardien de la Providence.\n\nInspirée par la « petite voie » de sainte Thérèse de Lisieux, elle s'efforce de vivre la charité dans les plus petites actions du quotidien. Son héritage réside dans son exemple de fidélité absolue à l'Église et à sa fondatrice, ainsi que dans son rôle de pilier spirituel pour la congrégation des Filles de Sainte Marie de Leuca, qui poursuit aujourd'hui son œuvre caritative auprès des mères célibataires, de l'enfance abandonnée et des marginaux à travers le monde.