Teresa Lanfranco

Desde su entrada en la comunidad, Annunziata se convierte en la más fiel colaboradora, discípula y confidente de la fundadora, Elisa Martínez. En 1938, la comunidad se traslada a Miggiano y toma el nombre de Pia Unione delle Suore dell'Immacolata (Pía Unión de las Hermanas de la Inmaculada). El 20 de marzo de 1938, durante su toma de hábito, Annunziata recibe el nombre religioso de Sor Teresa, en homenaje a santa Teresa de Lisieux, por quien siente una gran devoción. El 15 de agosto de 1941, el obispo de Ugento, Mons. Giuseppe Ruotolo, erige la comunidad en instituto de derecho diocesano bajo el nombre de Figlie di Santa Maria di Leuca (Hijas de Santa María de Leuca), en homenaje al célebre santuario mariano de la región. En 1943, el instituto obtiene el decreto de erección de derecho pontificio. Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras la fundadora se dirige al norte de Italia para fundar nuevas casas, Sor Teresa, con solo 21 años, recibe el encargo de la dirección del pequeño grupo que permaneció en Miggiano como maestra de novicias y vicaria. Al finalizar la guerra, Elisa Martínez encuentra con estupor y alegría una comunidad aumentada en número y perfectamente estructurada gracias a la dedicación de su fiel vicaria. En 1946, Sor Teresa se traslada con el noviciado a Roma, primero a viale Gorizia y luego, en 1958, a Prima Porta, que se convierte en la sede definitiva de la casa generalicia. Dentro de la congregación, asume sucesivamente los cargos de vicaria general, ecónoma general y maestra de novicias. Desempeña un papel crucial de mediación y pacificación durante las graves crisis internas que sacuden al instituto entre 1949 y 1953 (especialmente con las hermanas que partieron a Estados Unidos) y luego en 1965. En 1987, cuando la beata Elisa Martínez debe abandonar su cargo de superiora general por motivos de salud, Sor Teresa es designada para sucederla. Por humildad y deseo de permanecer en la sombra, rechaza este cargo, prefiriendo permanecer como vicaria general al servicio de la nueva superiora elegida.

La vida de Sor Teresa está marcada por una profunda unión con Dios, pero también por el sufrimiento físico. A la edad de 36 años, se le diagnostica diabetes mellitus, que le causa graves complicaciones cardíacas y visuales. Soporta estas pruebas en un silencio heroico, sin quejarse nunca, ofreciéndose enteramente por la Iglesia, la santificación de los sacerdotes y de las hermanas, y la extensión de su instituto.

Fallece piadosamente en Roma el 8 de junio de 1989, rodeada de su comunidad, después de haber recibido los últimos sacramentos. Su reputación de santidad no deja de crecer tras su muerte. El 2 de agosto de 2017, sus restos son trasladados a la capilla de la casa generalicia de las Hijas de Santa María de Leuca en Roma (Via Tiberina), donde reposa desde entonces junto a la fundadora, la beata Elisa Martinez.

La causa de beatificación y canonización de Sor Teresa Lanfranco se abrió oficialmente en la diócesis de Ugento-Santa Maria di Leuca el 14 de julio de 2018. La investigación diocesana se clausuró solemnemente el 20 de julio de 2019. La Congregación (hoy Dicasterio) para las Causas de los Santos validó jurídicamente la investigación el 6 de diciembre de 2019. Tras el examen de la Positio, los consultores teólogos emitieron un dictamen favorable el 21 de marzo de 2023, seguidos por los cardenales y obispos el 9 de abril de 2024. El 13 de abril de 2024, el Papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes teologales y cardinales, confiriéndole así el título de Venerable.

La espiritualidad de la venerable Teresa Lanfranco está profundamente arraigada en la humildad, la vida oculta y la confianza absoluta en la Providencia divina. Profesaba una devoción particular a la Virgen María, a través del rezo incesante del rosario, al que calificaba como «toda su fuerza», así como a san José, a quien consideraba el guardián de la Providencia.

Inspirada por el «caminito» de santa Teresa de Lisieux, se esforzaba por vivir la caridad en las acciones más pequeñas de la vida cotidiana. Su legado reside en su ejemplo de fidelidad absoluta a la Iglesia y a su fundadora, así como en su papel de pilar espiritual para la congregación de las Hijas de Santa María de Leuca, que continúa hoy su obra caritativa con las madres solteras, la infancia abandonada y los marginados en todo el mundo.