Jacint Alegre i Pujals

À partir de juillet 1909, le père Alegre est affecté au Collège du Sacré-Cœur (Colegio Sagrado Corazón) de Barcelone, situé rue Caspe (Carrer de Caspe). Il y exerce un ministère pastoral très actif auprès des jeunes et des ouvriers, se consacrant à l'enseignement, à la catéchèse et à la direction spirituelle. En 1918, il est nommé directeur de la Congrégation mariale de l'Annonciation et de Saint Jean Berchmans (Congregación Mariana de la Anunciación y de San Juan Berchmans). Parallèlement à ses charges éducatives, le père Alegre visite régulièrement les hôpitaux de Barcelone. Il est profondément bouleversé par la situation des malades les plus pauvres et les plus démunis, qui souffrent d'un abandon total et ne reçoivent aucune visite. Pour soulager leur détresse, il commence dès 1922 à organiser des pèlerinages de malades vers le sanctuaire de Lourdes. C'est lors d'un voyage en Italie qu'il découvre à Turin la « Petite Maison de la Divine Providence » (Piccola Casa della Divina Provvidenza), une œuvre fondée par saint Joseph-Benoît Cottolengo. Impressionné par le fonctionnement de cette institution qui repose uniquement sur la confiance absolue en la Divine Providence pour accueillir les malades incurables et rejetés de tous, il conçoit le projet d'implanter une œuvre similaire à Barcelone. En 1926, lors d'un pèlerinage à Rome, il soumet cette idée au Préposé général de la Compagnie de Jésus. En 1930, le nouvel archevêque de Barcelone, Mgr Manuel Irurita y Almándoz, qui l'a choisi comme confesseur, lui apporte son soutien enthousiaste. Cependant, en septembre 1930, une tumeur maligne détectée à l'oreille vient brusquement interrompre ses activités. Sentant sa fin approcher, il confie son grand projet à son supérieur, le père Juan Guim Molet, S.J., et à son fils spirituel laïc, Rómulo Zaragoza, qui lui promettent sur son lit de mort de réaliser son rêve. Le père Alegre s'éteint le 10 décembre 1930 à Barcelone, sans avoir pu voir l'ouverture de la maison. Fidèles à leur promesse, Rómulo Zaragoza et le père Juan Guim Molet, avec l'appui de Mgr Irurita, fondent en 1932 le premier « Cottolengo du Père Alegre » à Barcelone, destiné à accueillir gratuitement les malades incurables et sans ressources. Pour assurer le service quotidien et spirituel auprès des malades, la congrégation religieuse des Sœurs Servantes de Jésus du Cottolengo du Père Alegre (Hermanas Servidoras de Jesús) est officiellement fondée le 23 octobre 1939 par Dolores Permanyer i Volart, sous la direction spirituelle du père Juan Guim Molet.

La cause de canonisation de Jacint Alegre i Pujals est introduite au niveau diocésain à Barcelone. Le 10 décembre 1999, la Congrégation pour les Causes des Saints émet le décret de validité juridique du procès d'information diocésain, lui conférant officiellement le titre de Serviteur de Dieu. L'examen minutieux de ses écrits et de ses vertus se poursuit sous la direction de la postulation de la Compagnie de Jésus. Le 19 janvier 2013, le Congrès particulier des consulteurs théologiens apporte un avis favorable à la reconnaissance de l'héroïcité de ses vertus.

Le 9 mai 2014, le pape François reçoit en audience privée le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, et autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de Jacint Alegre i Pujals. Par cet acte, le jésuite catalan est proclamé vénérable. Pour que sa béatification puisse être prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle obtenu par son intercession est requise par les autorités vaticanes.

La spiritualité du vénérable Jacint Alegre i Pujals est profondément marquée par l'abandon filial à la Divine Providence et par une charité active et concrète. Sa devise spirituelle, qui demeure gravée au fronton de toutes les maisons de l'œuvre, résume parfaitement son idéal évangélique : « Pour moi, tout le monde se réduit à aimer Dieu et les pauvres pour l'amour de Dieu ; mais avec un amour d'œuvres, non de paroles » (« Para mí todo el mundo se reduce a amar a Dios y a los pobrecitos por amor de Dios; pero con amor de obras, no de palabras »). L'héritage du père Alegre se perpétue aujourd'hui à travers l'action des Sœurs Servantes de Jésus et des nombreux bénévoles qui font vivre les « Cottolengos du Père Alegre ». Fidèles à l'esprit du fondateur, ces centres d'accueil n'acceptent aucune subvention publique et ne font aucune demande active de fonds, choisissant de vivre exclusivement des dons spontanés de la Providence. L'œuvre s'est développée au-delà de Barcelone et compte aujourd'hui plusieurs fondations en Espagne (notamment à Valence, Madrid, Saint-Jacques-de-Compostelle, Alicante et dans la région de Las Hurdes), ainsi qu'au Portugal (Lisbonne) et en Colombie (Buenaventura et Popayán).