Pedro Legaria Armendariz

Après son ordination, l'abbé Legaria exerce d'abord son ministère à Paracuellos de la Ribera. Il est ensuite nommé professeur de logique, d'éthique, de théologie et de droit canonique au séminaire de Tudela, tout en étant vicaire à la cathédrale Santa María. En 1906, il devient curé de la paroisse de Nuestra Señora de la Asunción à Murchante, une charge qu'il assume avec un dévouement exemplaire pendant trente-six ans. C'est à Murchante que mûrit son œuvre majeure. Profondément marqué par les Exercices Spirituels de saint Ignace de Loyola, qu'il pratique chaque année, il constate leur efficacité pour renouveler la foi de ses paroissiens. Le 15 juin 1928, il fonde à Tudela une association pieuse appelée Militia Christi (ou Milicia de Jesús), avec l'aide d'Áurea Martínez Pardo et de deux autres compagnes, María Laporta Martínez et Ángeles Simón Osés. L'objectif de cette œuvre est de propager la pratique des Exercices Spirituels en complet retrait. L'association se développe rapidement et ouvre plusieurs maisons d'exercices (notamment à Burlada en 1932, puis à Madrid, Barcelone et Loyola). Le 3 mai 1941, Mgr Nicanor Mutiloa, évêque de Tarazona, l'érige canoniquement en congrégation religieuse de droit diocésain sous le nom d'Esclaves de Christ Roi (Esclavas de Cristo Rey). En 1942, le père Legaria est déchargé de sa paroisse pour se consacrer pleinement à la direction et à la formation spirituelle de ses religieuses. La congrégation reçoit l'approbation pontificale définitive le 8 mars 1958 de la part du pape Pie XII.

Le père Pedro Legaria Armendáriz se distingue par une vie d'intense prière, de mortification et de charité pastorale. Sa vie spirituelle est profondément ancrée dans la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus, à l'Eucharistie et à la Vierge Marie. Il signe d'ailleurs fréquemment ses écrits du nom de « Pedro del Sagrado Corazón » (Pierre du Sacré-Cœur). En 1952, lors d'un voyage à Rome, il est reçu en audience privée par le pape Pie XII, une rencontre qui fortifie son zèle apostolique. Atteint par la maladie à la fin de sa vie, il obtient le privilège exceptionnel de prononcer ses vœux dans la Compagnie de Jésus in articulo mortis (à l'article de la mort), réalisant ainsi son rêve de jeunesse d'appartenir à l'ordre de saint Ignace. Il s'éteint le 30 septembre 1956 à Tudela, entouré des sœurs de sa communauté, après avoir prononcé ses vœux devant le recteur du collège jésuite de Tudela. Ses dernières paroles sont : « Sagrado Corazón de Jesús, en vos confío » (Sacré-Cœur de Jésus, j'ai confiance en vous). Ses restes reposent aujourd'hui dans la maison d'exercices spirituels de Tudela.

La cause de béatification et de canonisation de Pedro Legaria Armendáriz est introduite après sa mort pour examiner l'héroïcité de ses vertus. Le 20 décembre 2001, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. Le procès est actuellement en cours à Rome, dans l'attente de la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession pour permettre sa béatification.

La spiritualité du vénérable Pedro Legaria est caractérisée par un amour passionné pour le Christ Roi et un zèle ardent pour le salut des âmes. Sa devise de vie résume son idéal : « Me consumer et m'épuiser dans tout mon être physique, intellectuel et moral pour la gloire de Dieu et le salut des âmes ». Aujourd'hui, l'héritage du père Legaria se perpétue à travers la congrégation des Esclaves de Christ Roi. Les religieuses poursuivent leur mission d'évangélisation à travers l'animation de maisons d'exercices spirituels selon la méthode ignacienne, l'éducation chrétienne dans les collèges, les œuvres sociales et les missions. La congrégation est active dans plusieurs pays, notamment en Espagne, en Italie, en Argentine, en Colombie, au Venezuela, au Mexique, à Cuba et au Panama.