Geevarghese Mar Ivanios

En 1919, il démissionne de sa chaire de professeur à Calcutta et retourne au Kerala pour fonder, le 15 août 1919, à Mundanmala (Ranni), une communauté monastique appelée le Bethany Ashram (officiellement l'Ordre de l'Imitation du Christ - OIC). Ce monastère, le premier du genre dans l'Église malankare, allie la tradition monastique chrétienne orientale (notamment syriaque) et l'ascétisme traditionnel de l'Inde (le concept d'ashram). Le lieu devient rapidement un centre de renouveau spirituel, de prière, mais aussi d'accueil pour les pauvres, les orphelins et les marginaux. Le 21 septembre 1925, il fonde la branche féminine de sa congrégation, les Sœurs de l'Imitation du Christ (Bethany Madhom), pour soutenir l'éducation des femmes et les œuvres de charité.

Reconnu pour son action spirituelle, il est consacré évêque de Béthanie le 1er mai 1925 par le catholicos Baselios Geevarghese I, sous le nom de Geevarghese Mar Ivanios. Convaincu que la communion avec le Siège apostolique de Rome est essentielle pour la plénitude de l'Église, il fait sa profession de foi catholique le 20 septembre 1930 lors d'une cérémonie historique dans la chapelle de l'évêché latin de Quilon (Kollam), aux côtés de l'évêque Jacob Mar Theophilos, du père John Kuzhinapurath OIC, du diacre Alexander OIC et du laïc Chacko Kilileth, devant l'évêque Aloysius Maria Benziger OCD. Cet acte marque la naissance officielle de l'Église catholique syro-malankare en pleine communion avec Rome, tout en conservant son rite liturgique syriaque occidental (rite d'Antioche).

Le mouvement de réunification prend rapidement de l'ampleur. Le 11 juin 1932, par la Constitution apostolique Christo Pastorum Principi, le Pape Pie XI érige officiellement la hiérarchie de l'Église catholique syro-malankare. Mar Ivanios est nommé premier archevêque métropolitain de Trivandrum. En 1932, il se rend à Rome où il rencontre le Pape Pie XI, qui lui remet le pallium le 2 mai 1932. Sous sa direction pastorale, l'Église se développe de manière spectaculaire : il fonde environ 150 paroisses et stations de mission, établit une cinquantaine d'écoles et fonde en 1948 le prestigieux Mar Ivanios College à Trivandrum pour promouvoir l'éducation supérieure.

Gravement malade durant les trois dernières années de sa vie, Mar Ivanios endure ses souffrances avec une patience héroïque, sans jamais cesser de guider son troupeau. Il s'éteint saintement le 15 juillet 1953 à Trivandrum, à l'âge de 70 ans, après avoir reçu l'onction des malades.

Il est inhumé dans la cathédrale Sainte-Marie de Pattom, à Trivandrum. Sa tombe devient immédiatement un lieu de pèlerinage incessant pour des milliers de fidèles, catholiques et non catholiques, qui viennent y implorer son intercession. Sa réputation de sainteté, de zèle apostolique et de charité héroïque se propage rapidement à travers toute l'Inde et au-delà.

La cause de béatification et de canonisation de Mar Ivanios est officiellement ouverte au niveau diocésain au début des années 2000.

Le 14 juillet 2007, la veille du 54e anniversaire de sa mort, le cardinal Baselios Cleemis, archevêque majeur de l'Église catholique syro-malankare, proclame officiellement Geevarghese Mar Ivanios « Serviteur de Dieu » lors d'une célébration solennelle à la cathédrale Sainte-Marie de Pattom.

Le 14 mars 2024, le Pape François autorise le Dicastère pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de « Vénérable ».

La spiritualité de Mar Ivanios repose sur une confiance absolue en la Providence divine et sur une union intime avec le Christ à travers la prière contemplative et l'Eucharistie. Il a su harmoniser l'héritage liturgique et théologique de l'Orient chrétien avec la culture et l'ascétisme de l'Inde, incarnant la figure d'un « sannyasi » (renonçant) chrétien.

Surnommé le « Newman de l'Orient » pour son parcours intellectuel et spirituel vers la communion catholique, ou encore le « Moïse des temps modernes » par le cardinal Peter Turkson en 2015, il a conduit son peuple vers l'unité de l'Église universelle sans lui faire perdre son identité propre.

Son héritage le plus visible est l'Église catholique syro-malankare elle-même, qui compte aujourd'hui plus de 445 000 fidèles répartis dans plusieurs éparchies en Inde et dans la diaspora. Chaque année, à l'occasion de sa fête le 15 juillet (« Mar Ivanios Day »), des milliers de pèlerins participent à une grande marche de prière (le pèlerinage de Mar Ivanios) depuis Pathanamthitta jusqu'à son tombeau à Trivandrum, témoignant de la ferveur et de la dévotion continue envers ce grand apôtre de l'unité.