Alain de Boismenu

Alain de Boismenu arrive à Yule Island (Papouasie-Nouvelle-Guinée) le 25 janvier 1898. Face à la santé déclinante du vicaire apostolique, Mgr Louis-André Navarre, il est nommé coadjuteur avec droit de succession et évêque titulaire de Gabala en 1899. Il est consacré évêque le 18 mars 1900 à la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre à Paris par Mgr Benedetto Lorenzelli, nonce apostolique en France. À moins de trente ans, il est alors le plus jeune évêque de la chrétienté. Il succède officiellement à Mgr Navarre en 1908 comme vicaire apostolique de la Papouasie. Son épiscopat est marqué par une réorganisation profonde de la mission et une expansion majeure vers l'intérieur des terres et les montagnes. Il s'oppose fermement à la politique gouvernementale des « sphères d'influence » qui limitait l'action des missionnaires catholiques à des zones restreintes. Soucieux de développer des vocations locales et de valoriser le rôle des femmes dans l'évangélisation, Mgr de Boismenu fonde en 1918 la première congrégation religieuse féminine autochtone de Papouasie-Nouvelle-Guinée : les Ancelles de Notre-Seigneur (ou Handmaids of the Lord). Pour diriger et former cette jeune communauté, il fait appel à une mystique française, Marie-Thérèse Noblet, qui en devient la première supérieure générale. Après la mort prématurée de cette dernière en 1930, c'est sa propre nièce, Solange Bazin de Jessey, qui lui succède à la tête de l'institut. Les religieuses se consacrent à l'éducation des enfants, au soin des malades et au service matériel des missions. Parallèlement, Mgr de Boismenu œuvre sans relâche à la création d'un clergé autochtone. En 1937, il a la joie de voir ordonné le premier prêtre papou, le père Louis Vangeke (qui sera plus tard consacré évêque par le pape Paul VI en 1970). En 1935, il réalise également un autre grand projet : l'établissement du premier monastère carmélite d'Océanie à Kubuna. Après quarante-cinq ans d'un ministère épiscopal fécond, il donne sa démission le 18 janvier 1945. Il est alors nommé archevêque titulaire de Claudiopolis en Honoriade. Il se retire dans son ermitage de Kubuna, vivant dans la solitude et la prière. C'est là qu'il s'éteint le 5 novembre 1953. Il est enterré au cimetière du Val Fleuri à Kubuna.

La réputation de sainteté de Mgr de Boismenu, déjà immense de son vivant auprès des populations locales et de ses confrères missionnaires, conduit à l'ouverture officielle de sa cause de béatification en 1984. L'enquête diocésaine a permis de recueillir de nombreux témoignages sur sa vie, ses vertus héroïques et son dévouement apostolique exceptionnel. La Positio (le dossier de synthèse) a ensuite été transmise à Rome pour être examinée par la Congrégation pour les Causes des Saints.

Le 15 avril 2014, le pape François reçoit en audience privée le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, et autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques d'Alain de Boismenu. Le décret est officiellement promulgué le 16 avril 2014, élevant ainsi le prélat au rang de Vénérable. Pour que sa béatification puisse être prononcée, l'Église catholique doit désormais reconnaître officiellement un miracle attribué à son intercession.

La spiritualité de Mgr de Boismenu est profondément ancrée dans la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus, propre à sa congrégation. Sa devise épiscopale, « Ut cognoscant Te » (« Afin qu'ils Te connaissent », tirée de Jean 17,3), résume toute son ambition missionnaire : faire connaître l'amour de Dieu à tous les hommes, sans distinction de culture ou de race. Surnommé affectueusement « smiling face » (l'homme au sourire) par ses fidèles en raison de sa bienveillance constante, il était également admiré pour sa force de caractère et son humilité. L'écrivain français Paul Claudel l'a qualifié d'« évêque au cœur de lion » pour saluer l'intrépidité de sa foi. Son rayonnement spirituel a dépassé les frontières de la Papouasie. Il a notamment exercé une influence décisive sur le poète et intellectuel australien James McAuley. Ce dernier, profondément marqué par sa rencontre avec Mgr de Boismenu à Kubuna et par la ferveur de la mission, s'est converti au catholicisme en mai 1952. Aujourd'hui encore, la tombe de Mgr de Boismenu à Kubuna demeure un lieu de pèlerinage important pour les catholiques de Papouasie-Nouvelle-Guinée.