François Nguyễn Văn Thuận

Commence alors pour Mgr Nguyễn Văn Thuận une longue et douloureuse captivité qui durera treize ans, sans aucun procès. Il passe neuf de ces treize années en isolement total, notamment dans les prisons de Cây Vông, Phú Khánh, Thủ Đức, puis dans le camp de rééducation de Vĩnh Quang au Nord-Vietnam. Durant les premiers mois de sa détention, il parvient à rédiger clandestinement de brèves méditations sur des feuilles de vieux calendriers qu'il fait parvenir à ses fidèles par l'intermédiaire d'un jeune garçon. Ces 1 001 pensées, recopiées à la main et largement diffusées, formeront son œuvre majeure : Le Chemin de l'espérance (The Road of Hope), considérée comme son testament spirituel. Il écrit également d'autres ouvrages spirituels en captivité, dont Prières d'espérance et Cinq pains et deux poissons. Libéré le 21 novembre 1988, en la fête de la Présentation de la Vierge Marie, il est d'abord assigné à résidence à l'archevêché de Hanoï, interdit de tout ministère pastoral. En 1991, autorisé à se rendre à Rome pour une visite, il se voit interdire le retour dans sa patrie par le gouvernement vietnamien, commençant ainsi un exil définitif. Accueilli au Vatican par le pape Jean-Paul II, il est nommé vice-président du Conseil pontifical Justice et Paix le 24 novembre 1994, puis en devient le président le 24 juin 1998. À ce poste, il donne une impulsion décisive à la rédaction du Compendium de la doctrine sociale de l'Église, un projet d'envergure qu'il prépare avec détermination mais qu'il ne pourra voir publié de son vivant en raison de sa maladie. En l'an 2000, Jean-Paul II l'invite à prêcher les exercices spirituels de Carême pour la Curie romaine, prédications publiées sous le titre Témoins de l'espérance. Le 21 février 2001, il est créé cardinal-diacre de Santa Maria della Scala par Jean-Paul II. Atteint d'un cancer, il s'éteint à Rome le 16 septembre 2002, à l'âge de 74 ans.

La réputation de sainteté du cardinal Nguyễn Văn Thuận s'est rapidement propagée à travers le monde, portée par son témoignage héroïque de foi et de pardon. Le 16 septembre 2007, jour du cinquième anniversaire de sa mort, le diocèse de Rome ouvre officiellement sa cause de béatification et de canonisation, avec le soutien chaleureux du pape Benoît XVI. La phase diocésaine de l'enquête, qui a permis de recueillir des milliers de pages de documents et de nombreux témoignages de personnes l'ayant côtoyé, s'est clôturée solennellement le 5 juillet 2013 au Palais du Latran à Rome.

Le 4 mai 2017, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant les vertus héroïques du cardinal François-Xavier Nguyễn Văn Thuận, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. Pour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle scientifiquement inexplicable attribué à son intercession est requise. La postulation de la cause, dirigée par le Dr Waldery Hilgeman, continue d'étudier plusieurs signalements de grâces et de guérisons inexpliquées, notamment un cas récent rapporté au Vietnam, mais aucun miracle n'a encore fait l'objet d'un décret officiel d'approbation.

La spiritualité du vénérable François-Xavier Nguyễn Văn Thuận est tout entière centrée sur l'Eucharistie, l'abandon confiant à la Providence et l'espérance chrétienne vécue au cœur des ténèbres. En prison, privé de tout objet religieux, il parvient à fabriquer une petite croix pectorale avec un morceau de bois et du fil de fer que des gardiens complices lui ont procurés. Son plus grand réconfort spirituel réside dans la célébration clandestine de la messe : chaque jour, il utilise trois gouttes de vin et une goutte d'eau dans le creux de sa main, avec quelques miettes de pain, pour consacrer l'Eucharistie et la distribuer secrètement à ses compagnons de cellule. Sa spiritualité repose également sur le principe de choisir Dieu plutôt que les œuvres de Dieu. Face à la perte de ses activités pastorales et de sa liberté, il comprend que sa mission est de vivre pleinement le moment présent avec amour, en transformant sa prison en un lieu de prière et d'évangélisation. Par sa patience, sa douceur et son refus de la haine, il parvient à gagner le respect et l'affection de ses gardiens, dont certains se convertissent. Son héritage spirituel a été salué à plusieurs reprises par le magistère de l'Église. Le pape Benoît XVI, dans son encyclique Spe Salvi (2007), cite le cardinal Nguyễn Văn Thuận comme un modèle d'espérance capable de dialoguer avec Dieu dans la solitude la plus totale. Le pape François l'évoque également dans ses exhortations apostoliques Gaudete et exsultate (2018) et Christus vivit (2019) pour illustrer la sainteté dans la vie quotidienne et l'art de vivre le moment présent. En mars 2026, à l'occasion du 50e anniversaire de la rédaction du Chemin de l'espérance, un colloque international intitulé « François-Xavier Nguyễn Văn Thuận, Témoin d'espérance » s'est tenu à Rome pour honorer sa mémoire et souligner l'actualité de son message.