Rose Hawthorne Lathrop

Désormais seule, Rose Hawthorne cherche à donner un sens évangélique et profond à son existence. Elle est bouleversée par le sort tragique des malades pauvres atteints de cancer incurable. À la fin du XIXe siècle, le cancer est largement redouté et considéré à tort comme une maladie contagieuse. Les hôpitaux de New York rejettent systématiquement les patients incurables, laissant les plus démunis mourir dans l'abandon et l'insalubrité, notamment dans les hospices de Blackwell's Island.\n\nEn 1896, Rose suit une formation d'infirmière de trois mois au New York Cancer Hospital. Elle s'installe ensuite dans un modeste logement du Lower East Side de Manhattan pour y soigner elle-même, à domicile, les malades indigents. En 1899, rejointe par son amie Alice Huber, elle ouvre un refuge plus spacieux, le St. Rose's Free Home for Incurable Cancer.\n\nLe 8 décembre 1900, avec l'approbation de l'archevêque de New York, Mgr Michael Augustine Corrigan, Rose fonde officiellement une nouvelle congrégation religieuse : les Servantes du Soulagement du Cancer Incurable (Servants of Relief for Incurable Cancer), rattachée au Tiers-Ordre dominicain et connue aujourd'hui sous le nom de Sœurs Dominicaines de Hawthorne, Congrégation de Sainte Rose de Lima. Rose prend l'habit dominicain et le nom de religion de Mère Marie Alphonse (Mother Mary Alphonsa), tandis qu'Alice Huber devient Sœur Mary Rose.\n\nEn 1901, afin d'offrir un cadre de vie plus paisible et digne à ses patients, Mère Marie Alphonse acquiert une propriété à Hawthorne, dans l'État de New York, auprès de pères dominicains français qui retournaient dans leur pays. Ce lieu devient le Rosary Hill Home, qui s'établit comme la maison-mère de la congrégation et un centre de soins palliatifs gratuits.\n\nLa règle absolue de l'institut, toujours en vigueur, est d'offrir des soins entièrement gratuits aux malades incurables du cancer, sans distinction de race ou de religion. La congrégation refuse catégoriquement tout paiement de la part des patients, de leurs familles ou de l'État (notamment les aides publiques comme Medicare ou Medicaid), vivant uniquement de dons et du travail manuel des sœurs.

La vie de dévouement héroïque de Mère Marie Alphonse auprès des malades les plus rejetés suscite une profonde admiration dès son vivant et après sa mort, survenue le 9 juillet 1926.\n\nEn 2003, le cardinal Edward Egan, archevêque de New York, ouvre officiellement sa cause de béatification et de canonisation. En 2013, le Vatican publie un décret de validité concernant l'enquête diocésaine, permettant ainsi à la cause d'être transmise à Rome pour y être étudiée par la Congrégation (aujourd'hui Dicastère) pour les Causes des Saints.

Le 14 mars 2024, le pape François autorise le Dicastère pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant les vertus héroïques de Rose Hawthorne Lathrop (Mère Marie Alphonse), lui conférant ainsi le statut de Vénérable.\n\nLa cause est actuellement en cours. Pour que sa béatification soit prononcée, un miracle attribué à son intercession doit être formellement reconnu par le Saint-Siège.

La spiritualité de Rose Hawthorne Lathrop repose sur une union harmonieuse entre une vie de prière contemplative intense (marquée par la liturgie et l'adoration eucharistique) et un service actif auprès des plus souffrants. Elle voyait le Christ lui-même dans la personne de chaque malade atteint de cancer incurable, s'efforçant de leur restituer leur dignité humaine et spirituelle dans leurs derniers instants. Son œuvre a anticipé de plusieurs décennies le développement moderne des soins palliatifs et de l'accompagnement de fin de vie.\n\nAujourd'hui, les Sœurs Dominicaines de Hawthorne perpétuent fidèlement ce charisme de charité absolue et de gratuité totale au Rosary Hill Home à Hawthorne (New York) ainsi que dans leurs autres maisons de soins aux États-Unis.