Pauline of the Agonizing Heart of Jesus

La vie d'Amabile prend un tournant décisif le 12 juillet 1890. Avec son amie Virginia Rosa Nicolodi, elle quitte le domicile familial pour s'installer dans une modeste cabane afin de soigner une femme atteinte d'un cancer en phase terminale et totalement démunie. Cet acte de charité héroïque marque la fondation de la Congrégation des Petites Sœurs de l'Immaculée Conception (Congregação das Irmãzinhas da Imaculada Conceição), la première congrégation religieuse née sur le sol brésilien. Bientôt rejointes par une troisième compagne, Teresa Anna Maule, les jeunes femmes prononcent leurs vœux religieux en décembre 1890. Amabile prend alors le nom de Sœur Pauline du Cœur Agonisant de Jésus. La congrégation reçoit l'approbation officielle de Mgr José de Camargo Barros, évêque de Curitiba, en août 1895. Grâce à l'afflux de vocations attirées par leur zèle apostolique et leur pauvreté évangélique, la communauté grandit rapidement. En 1903, Mère Pauline est élue supérieure générale « à vie ». Elle quitte alors Nova Trento pour s'installer dans le quartier d'Ipiranga, à São Paulo. Sous sa direction, les sœurs étendent leur action en prenant soin des orphelins, des personnes âgées et des anciens esclaves abandonnés après l'abolition de l'esclavage au Brésil en 1888. Cependant, l'œuvre de Mère Pauline traverse de dures épreuves. En 1909, à la suite de difficultés et de tensions internes, l'archevêque de São Paulo, Mgr Duarte Leopoldo e Silva, la destitue de sa charge de supérieure générale. Faisant preuve d'une obéissance et d'une humilité héroïques, elle accepte cette décision sans murmure. Elle est envoyée comme simple religieuse à Bragança Paulista pour travailler auprès des malades et des vieillards à l'hospice Saint-Vincent de Paul, dépouillée de toute autorité sur la congrégation qu'elle a fondée.

En 1918, Mère Pauline est rappelée à la maison mère d'Ipiranga par la nouvelle supérieure générale, avec l'accord de l'archevêque. Elle y passe les vingt-quatre dernières années de sa vie dans la discrétion et le silence, se consacrant à la prière, aux travaux manuels et au réconfort des sœurs malades. Elle est alors reconnue et vénérée par ses consœurs comme la « Vénérable Mère Fondatrice ». En 1933, le pape Pie XI accorde le Décret de louange à la congrégation, l'élevant au rang de droit pontifical. À partir de 1938, la santé de Mère Pauline décline gravement en raison d'un diabète sévère. Elle endure ses souffrances avec une patience admirable. La maladie entraîne des complications circulatoires majeures, nécessitant l'amputation de son doigt moyen, puis de son bras droit. Elle passe les derniers mois de sa vie dans une cécité totale. Elle s'éteint le 9 juillet 1942 à São Paulo, en prononçant ses dernières paroles : « Que la volonté de Dieu soit faite ».

La réputation de sainteté de Mère Pauline ne cesse de croître après sa mort. Le procès informatif en vue de sa béatification s'ouvre à São Paulo en 1965. Le 8 février 1988, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, la déclarant vénérable. Béatification : Le miracle retenu pour sa béatification est la guérison inexpliquée d'une jeune femme enceinte victime d'une grave hémorragie et d'un choc obstétrical jugé irréversible après la mort intra-utérine de son fœtus. Ce miracle est officiellement approuvé par un décret papal en 1989. Mère Pauline est béatifiée par Jean-Paul II le 18 octobre 1991 à Florianópolis, lors de sa visite pastorale au Brésil. Canonisation : Pour sa canonisation, l'Église reconnaît un second miracle survenu en 1992 : la guérison scientifiquement inexplicable d'une nouveau-née brésilienne souffrant d'une grave malformation cérébrale (meningoencefalocele occipital de grande taille), qui a survécu à des convulsions et à un arrêt cardiorespiratoire après que sa famille a invoqué l'intercession de la bienheureuse. Le décret reconnaissant ce miracle est promulgué le 7 juillet 2001. Sainte Pauline du Cœur Agonisant de Jésus est solennellement canonisée par le pape Jean-Paul II le 19 mai 2002 sur la place Saint-Pierre à Rome. Elle est la première sainte du Brésil.

La spiritualité de sainte Pauline est profondément eucharistique et mariale, fortement imprégnée des Exercices spirituels de saint Ignace de Loyola, transmis par ses directeurs spirituels jésuites. Elle puisait sa force dans l'adoration du Saint-Sacrement et une dévotion filiale envers la Vierge Marie sous le titre de l'Immaculée Conception. Son union intime avec Dieu se traduisait par une joie intérieure inaltérable, comme elle le confiait à son directeur spirituel : « La présence de Dieu m'est si intime qu'il me semble impossible de la perdre ; et cette présence donne à mon âme une joie que je ne puis décrire ». Le charisme qu'elle a légué aux Petites Sœurs de l'Immaculée Conception repose sur la sensibilité aux cris de la réalité et des plus démunis, ainsi que sur la volonté de servir l'Église dans l'humilité, la pauvreté et une vie de prière intense. Elle a laissé à ses sœurs ce testament spirituel : « Soyez bien humbles, confiez-vous toujours et beaucoup à la divine Providence ; jamais, au grand jamais, vous ne devez vous laisser décourager, malgré les vents contraires. Je vous le répète : ayez confiance en Dieu et en Marie Immaculée ; demeurez fermes et allez de l'avant ! ». Aujourd'hui, sa congrégation poursuit son œuvre caritative et éducative non seulement au Brésil, mais également dans plusieurs pays d'Amérique latine, d'Afrique et d'Europe. Sainte Pauline est également invoquée comme la sainte patronne des personnes atteintes de diabète.