Francisca Pascual Doménech

Au sein du béguinage de Valence, les sœurs tertiaires vivent sous le même toit mais sans véritable vie communautaire structurée, chacune s'adonnant individuellement à la prière et à la pénitence. Élue supérieure de la communauté, Francisca Pascual Doménech perçoit la nécessité d'une réforme profonde. Elle propose à ses compagnes d'adopter de nouvelles constitutions axées sur la vie fraternelle, la pauvreté, l'obéissance et le service direct des plus démunis. Le 27 février 1876, l'archevêque de Valence, Mgr Mariano Benito Barrio Fernández, approuve officiellement ces nouvelles Constitutions. Cet acte marque la naissance de la Congrégation des Sœurs Franciscaines de l'Immaculée (Hermanas Franciscanas de la Inmaculada). Sous l'impulsion de la fondatrice, l'institut se consacre à l'éducation humaine et chrétienne des enfants et des jeunes, en accordant une attention toute particulière aux personnes marginalisées et handicapées. La congrégation se distingue notamment par son action pionnière en faveur des aveugles et des sourds-muets. En 1887, la congrégation fonde à Valence le Collège San Vicente Ferrer, premier établissement spécifiquement dédié à l'éducation et à la réhabilitation des enfants sourds. L'œuvre se développe rapidement. Outre l'enseignement spécialisé, les sœurs ouvrent des centres de protection pour les jeunes travailleuses, s'occupent des personnes âgées, des malades (notamment les lépreux) et des pauvres. Du vivant de la fondatrice, la congrégation essaime dans plusieurs régions d'Espagne avant de connaître une expansion internationale majeure.

Après une vie entièrement donnée au service de Dieu et des plus pauvres, Francisca Pascual Doménech s'éteint le 26 avril 1903 à Moncada. La réputation de sainteté de la fondatrice pousse la congrégation à introduire sa cause de béatification. Le procès diocésain est officiellement ouvert dans l'archevêché de Valence le 26 février 1989. Le Saint-Siège accorde le décret de nihil obstat le 29 août 1990. L'enquête diocésaine est clôturée le 13 avril 1991, et sa validité juridique est reconnue par la Congrégation pour les Causes des Saints le 18 mars 1994. La rédaction de la Positio sur ses vertus héritées s'ensuit, compilant les témoignages et documents historiques sur sa vie.

Le 29 septembre 2020, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus. Par cet acte, Francisca de la Concepción Pascual Doménech est officiellement déclarée Vénérable. Pour que sa béatification puisse être prononcée, un miracle attribué à son intercession doit faire l'objet d'une enquête canonique et d'une approbation officielle par le Saint-Siège.

La spiritualité de la vénérable Francisca Pascual Doménech s'enracine dans le charisme franciscain, caractérisé par la simplicité, la joie, la fraternité et l'amour de la pauvreté. Sa vie de foi est nourrie par une profonde dévotion mariale (sous le vocable de l'Immaculée Conception), une prière eucharistique constante et la contemplation de la Passion du Christ. Sa devise de vie, « Faire toujours le bien » (Hacer siempre el bien), guide l'action de ses filles spirituelles. Aujourd'hui, les Sœurs Franciscaines de l'Immaculée perpétuent son héritage à travers le monde (Espagne, Portugal, Italie, Chili, Pérou, Colombie, Venezuela, Porto Rico, Honduras, Inde, Maroc, Kenya et Ouganda). Elles œuvrent notamment au sein de la Fundación Educativa Franciscanas de la Inmaculada (EFI), qui gère de nombreux établissements scolaires et centres d'éducation spécialisée, maintenant vivante la pédagogie de la miséricorde et de l'inclusion initiée par leur fondatrice.